Тайга

— Куда же ты, бестолковый, — кинулась за ним берегиня. — Я же маме твоей обещала за тобой присмотреть. Потеряешься в лесу, волкам в лапы попадешь. А ну-ка вернись!

Но олененок не обращал на ее слова никакого внимания. Он вовсю несся в самые лесные дебри.

Споткнувшись о вывернутый наружу древесный корень, берегиня растянулась на земле. Потирая разбитую коленку, она оглянулась по сторонам. Но олененка уже не было слышно. Зато из-за крепкого дуба за ней внимательно наблюдала ведьма.

— Совсем обнаглели, — недовольно проворчала берегиня. — Посреди бела дня по лесу шарахаются, животных пугают.

Робко отделившись от дерева, ведьма медленно направилась к ней. Берегиня молча наблюдала за ее перемещениям. Нахмурив бровки, она не торопясь встала и гордо подбоченилась.

— Поговорить бы нам надо, — затравленно заглядывая берегини в глаза, тихо прохрипела Верло.

Она остановилась на расстоянии двух метров от берегини, будто не решаясь подойти ближе.

— Разве нам есть о чем говорить? — гордо вскинула острый подбородок Березонька. От этого жеста длинные волосы откинулись назад, обнажив нежный овал лица. Огромные голубые глаза смотрели на ведьму в упор. Гримаса отвращения еще больше обезобразило лицо Верло.

Так и не дождавшись ответа, Березонька нервно топнула точеной ножкой и, поджав алые губки, процедила:

— Ты совсем дар речи потеряла?

— Задумалась что-то, — скинув с себя оцепенение встрепенулась Верло. — Есть у нас с тобой одна общая тема. Одна общая боль.

— Какая-же, — поинтересовалась Березонька, наклонив головку.

— Подружка твоя — Рябинушка, — прищурилась ведьма. — О ней хотела потолковать.

— А… что с ней!? — испугалась берегиня. — Чем это она вас заинтересовала?

— Пропадает она, — ненатурально вздохнула ведьма и печально посмотрела на Березоньку. — Даже нам жаль ее. Ты, конечно, можешь не верить. Но это действительно так. Мы ведь и тогда ей помочь хотели. Зачем же ты нам помешала?

— Ничего не понимаю! — разъяренно встряхнула белокурыми кудрями Березонька. — Что ты такое говоришь, старая ведьма! Зачем обманываешь меня? Чушь всякую несешь? Вы хотели вынуть у него сердце, отнять жизнь у живого существа!

— Не отнять мы сердце хотели, а очистить. — Верло подошла поближе. — Очистить от нелепой любви и обратно вставить. Любовь ведь в сердце живет, и по другому ее оттуда не достанешь.

— И зачем вам помогать нам? — после минутного молчания спросила Березонька. — Вам то какой с того прок?

— Хотели Тайге доброе дело сделать, а потом ее об одолжении попросить, — вздохнула ведьма.

— О каком же? — внимательно посмотрела на ведьму берегиня.

— Охоту нам разрешить, — выдохнула ведьма и, увидев, как изменилось лицо берегини, тут же замахала тощими руками: — Не для колдовства, для пищи. Ты же знаешь, что без мяса мы не можем наестся, и голод постоянно грызет нас изнутри. Хищникам ведь вы разрешаете убивать зверей, а чем мы хуже?

— Хуже, — спокойно подтвердила Березонька. — Зверь никогда никому подлости не сделает, а вы только этим и занимаетесь. Что за жизнь у вас? Для чего вы существуете? Не пойму я. Бессмысленно все.

— Не спорю, — покорно согласилась Нагира. — Вот и решили мы, наконец, исправиться. Мирный договор с Тайгой заключить. А ты ничего не поняла, и нам помешала.

— Может быть, — недоверчиво посмотрела на нее берегиня. — А сейчас то вы чего от меня хотите?

— Чтобы ты его сама к нам заманила, — заметно оживилась ведьма. — И когда мы любовь из его сердца вырвем, проводила его к железной дороге, чтобы его люди подобрали. Так никто не пострадает. Рябинушка решит, что бросил ее человек, испугался, предал, значит. Пострадает, конечно, немного и успокоится. У тебя вновь будет любимая подруга, а у Тайги преданная помощница. Да и мы в проигрыше не останемся.

— Складно у тебя все получается, ведьма, — нахмурилась Березонька. — Да не верю я тебе. Не способен ваш люд добрые дела творить.

— Ты будешь при обряде присутствовать, — продолжала уговаривать берегиню ведьма. — Сама все увидишь и не дашь человека умертвить.

— Так я не сведущая в ваших обрядах, — растерялась Березонька. — Я и не догадаюсь ни о чем.

— Ничего сложного там нет, — не сдавалась Верло. — По словам заклинания все поймешь.

Берегиня задумалась. С одной стороны, ей безумно хотелось избавиться от навязчивого молодого человека, отнявшего у нее подругу. А с другой, она понимала, что ведьмы могут обмануть ее, и убить Колю. Но желание вернуть себе драгоценную подругу оказалось сильнее, и она все-же решила поверить ведьме.

— Рябинушка с ним не расстается, — пожала она плечами. — Как же я смогу заманить его к вам?

— Мы все придумали, — ведьма едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. — Скоро Семик. Рябинушка в любом случае пойдет на кладбище. Человека она с собой не возьмет. Тебе нужно будет незаметно улизнуть от своих подруг и вернуться к домику. К вашему приходу у нас будет все готово. К утру он уже будет на железной дороге и никакие силы не вернут его назад.