Тайна Английского замка. Часть 1

Мне и самой не раз приходилось вскакивать со стула, на который кто-то тайком подложил канцелярскую кнопку. Однажды эти проказники запустили воздушного змея, привязав к нему мои туфли. Ветер был сильный, запущенный змей на прикрученной к дереву веревке целый день болтался наверху, пока мы с Норой и Беллой перерывали весь дом в поисках пропавших туфель.

И подобных примеров можно привести множество. Самое главное, что родители почему-то все это терпели и не наказывали двойняшек за их проделки. На мой взгляд, в результате дети росли сильно избалованными. Я этого не одобряла.

– А что, – вмешалась в ее монолог Стефания, – у вас лично с двойняшками была какая-то вражда?

Под пытливым взглядом девочки Марта даже растерялась. Она поняла, что слишком разоткровенничалась, и не знала, что же теперь делать.

– Нет, что вы, – испугалась домоправительница. – Я очень любила детей, и они меня тоже, мы прекрасно ладили.

При этом в ее голосе слышалась нескрываемая фальшь. Стефания, казалось, и сама не ожидала, что вызовет у Марты такую реакцию. При этом ей как будто удалось открыть ящик Пандоры…

– Может быть, только когда мы спорили с ними из-за котенка, они обижались на меня, – попыталась оправдаться неожиданно загнанная в угол Марта.

– Что за котенок? – поинтересовалась Стефи.

– Да так, обычный рыжий котенок, – ответила Марта. – Дети, знаете, любят всяких котят, щенков. Вот и Крис с Лией нашли его брошенным на улице и, конечно, сразу притащили в дом. Отмывали мы этого котенка всем рабочим составом – он весь был перепачкан не то в саже, не то в клее и пыли. Изначально я была против животного в замке, но родители разрешили детям его оставить. Нянчились они с ним целыми днями. А сама я кошек не люблю, мне они и не нужны совсем, я на мышей мышеловки ставлю – и нет проблем.

– Как можно не любить кошек? – удивилась Стефания.

Марта опять напряглась под давлением настырных расспросов, но любопытный Том выручил ее.

– Скажите, – спросил он, – а куда же дети могли прятаться в замке на целый день, да еще так, что их не могла найти целая армия служащих во главе с родителями?

– Откуда я могу это знать? – раздраженным голосом ответила она. – Они же никому не сознавались, где были, когда их всюду искали. Почему вы меня об этом спрашиваете?

– Это же очень старый замок. Может быть, здесь есть какие-нибудь тайные ходы или комнаты? – вмешался в разговор Ронни.

– Понятия не имею, – отвела глаза в сторону Марта.

– Ронни, Том, Стефи, что вы пристали к Марте? Ей неприятно вспоминать эти подробности. Имейте чувство такта. – Элизабет, заметив, что разговор зашел в тупик, решила вмешаться и прекратить неприятный допрос домоправительницы за ужином. То, что Марта чего-то недоговаривала, было очевидно для всех. Но дальше сейчас развивать эту тему было бы слишком настораживающим, да к тому же, судя по всему, не имело смысла. Дети помогли маме убрать со стола, и после тяжелого дня все семейство с облегчением отправилось отдыхать в свои новые комнаты.

Глава 9 Внучка садовника

Beware of greeks bearing gifts.

Остерегайтесь греков, несущих дары.

Первая ночь семьи Томпсонов в замке оказалась неспокойной для всех. Дети еще никогда не ночевали ни в каком другом месте, кроме их и бабушкиного дома. Конечно, мальчишки уже вообразили, что приближающаяся ночь будет полна невероятных приключений, странных звуков и завываний за окном. Отчасти так и было: и дети, и взрослые с некоторым чувством тревоги подходили к своим комнатам. Путь к спальням пролегал по темной лестнице, где не было электричества, а свечи в канделябрах заранее не зажгли. Слишком долго на втором этаже никто не жил, и прислуга попросту забыла, что теперь и этот этаж на ночь снова нужно оставлять освещенным. Элизабет взяла в руки подсвечник и пошла впереди. Выглядело это как кадр из мистического фильма… И взрослые, и маленькие Томпсоны, затаив дыхание, осторожно ступали по отполированным до блеска каменным ступеням, помнившим еще самого Криса Шелдона. В этом таинственном сумраке портреты, казалось, провожали новых хозяев задумчивыми взглядами.

Элизабет вела за руку Стефанию, мальчишки же, как истинные сорванцы и проказники, то и дело порывались улизнуть на прогулку по темным коридорам.

– Там что-то шевельнулось, Том! – Если бы у Ронни была шерсть, в этот момент она поднялась бы на загривке.

– Где? – широко раскрыв глаза, прошептал Том.

– Там, в противоположной от нашего коридора стороне! Побежали туда! – И Ронни рванул вверх по лестнице. Том, конечно же, последовал за ним.

Эхо от топота их бегущих ног раскатилось по коридорам. Казалось, этот звук мог пробудить даже голубей под крышей, не то что работников замка.

Лицо Элизабет налилось доброй материнской «яростью», которая на самом деле абсолютно безвредна, но является главным кошмаром для детей всех стран и времен.

– Томас и Рональд Томпсоны! Быстро вернитесь! – Шепот Элизабет был спокойным и уверенным, но от него, казалось, даже стены вздрогнули.

Мальчишки нехотя вернулись.