Тайна Английского замка. Часть 1

– Я уже все придумал, – продолжил Ронни. – Сразу же после ужина и родительской проверки мы с Томом возьмем сетки, спустимся в подвал по боковой лестнице и спрячемся в первой торцевой комнате. Помните, там сейчас кладовая для антиквариата и картин? Туда, прямо из спальни Стефании, мы спустим из окна тонкий сигнальный шнур. Я даже знаю, где взять подходящий – когда мы вешали с папой телевизоры, среди прочих инструментов я как раз такой обнаружил. Он войдет в подвал через торцевое окно, и мы протянем его в кладовую, которая расположена тут же. Как только Стефания увидит на мониторе кота, она дернет за шнур, и мы тихо выдвинемся и перекроем лестницу снизу. Мэй мы тоже снабдим сигнальным инвентарем. Она все это время должна будет находиться на первом этаже. Ее задача – перекрыть коту выход на первый этаж.

Предложение Ронни было принято, и ребята отправились готовиться к операции. Вечером все собрались вновь. Мэй принесла обещанные сетки, передала их ребятам, а сама спряталась за тяжелыми шторами в каминном зале.

Когда семейство Томпсонов собралось на ужин, Элизабет подала вкуснейшую рульку в вине с тушеной капустой. Угощение дымилось, ожидая гостей у стола. Но каково же было разочарование Элизабет, которая провела за приготовлением блюда полдня, когда дети, войдя в столовую, единогласно воскликнули:

– МАМА! А ГДЕ СОСИСКИ?

И Стефания, и Том, и Ронни наотрез отказывались садиться за стол без своего нового любимого блюда. Что поделать, пришлось Элизабет варить для детей сосиски. Очень странным миссис Томпсон показалось и то, что дети, несмотря на поглощенные каждым по две крупные сосиски, съели вдобавок по большому куску рульки и ложке капусты. «Растущие организмы! Надо больше готовить», – заключила про себя Элизабет.

Операция «Лорд» началась в 9:27 вечера. Мальчишки спустились в подвал, тихо пробрались в кладовую и уселись на заранее приготовленный коврик. Том взял в руку конец сигнального шнура, и братья замерли в ожидании дальнейших событий. Мэй выбралась из-за шторы, уселась в одно из кресел и так же, как и Том, зажала в руке конец сигнальной веревки. Стефания вынесла в коридор тарелку с сосисками, установила камеру в рабочее положение и настроила монитор. Видимость была хорошей. Девочка устроилась в кресле, взяла в руку свой конец сигнального шнура и внимательно уставилась в экран.

Два часа прошло в мучительном ожидании. Тяжелее всего было мальчишкам, сидевшим в подвале в полной темноте и неведении о том, что происходит наверху. Но именно потому, что они были вдвоем, ни один из братьев не хотел признаваться, как ему страшно. Поэтому выражения лиц спасателей Вселенной были отчаянно смелыми, носы были задраны высоко вверх, хотя поджилки тряслись со страшной силой у каждого.

Мэй не выдержала и задремала прямо в кресле за шторой. Но это было не страшно: шнур был намотан на руку, сетка лежала у нее на коленях – она в любую минуту могла включиться в операцию.

Стефания добросовестно боролась со сном, но пару раз все-таки согрешила и закрыла глаза. В один из таких моментов, с трудом размыкая сонные веки, девочка не поверила сама себе: перед ней на мониторе снова появился тот самый рыжий кот.

От неожиданности Стефания на мгновенье даже перестала дышать. Вот он, неуловимый рыжий кот по кличке Лорд! Собственной персоной стоит перед ней, уставившись в экран монитора. Пока Стефи приходила в себя и размышляла над дальнейшими действиями, кот уже отработанным движением подцепил лапой сосиску из тарелки, схватил в зубы и, пригнувшись к земле, двинулся по направлению к лестнице. Сыщица так и сидела, раскрыв рот, пока рыжий посетитель исчезал в темноте.

Понимая, что если они не поймают кота сейчас, то это, возможно, не случится уже никогда, Стефания рванула рукой сигнальный шнур и, схватив свою сетку, бросилась в коридор к лестнице. Внизу, судя по звукам, происходило то же самое. Близнецы и Мэй, одновременно получив сигнал Стефании, помчались к назначенным местам.

За несколько секунд Мэй, с фонарем в одной руке и сеткой в другой, очутилась у выхода на лестницу на первом этаже. В заключительный момент луч ее фонаря выхватил из темноты исчезающий за поворотом хвост. Развернув сеть, девочка бросилась за ним вниз.

Ронни и Том успели в самый последний момент. Они подбежали к лестнице, когда кот был уже на нижних ступенях. Беглец явно догадался, что за ним организована погоня, и старался как можно быстрее скрыться. Увидев внезапно появившихся перед ним близнецов, он ощетинился, зашипел, оттолкнулся двумя лапами от последней ступени и взмыл в воздух.