Тайна Английского замка. Часть 2

Все участники шайки согласились с предложением. Банда была похожа на стаю борзых собак, бросившихся вслед за убегающим от них лесным зверем.

Стефания на ощупь, в полной темноте пробиралась все дальше и дальше по подземным ходам. Много раз на ее пути попадались завалы из глины и камня. Для преодоления этих препятствий ей требовались все силы.

Обычно такие обвалы образуются из-за земляных оползней, возникающих потому, что грунтовые воды постепенно подтачивают каменную облицовку стен и потолочных сводов. В результате строения не выдерживают давления потяжелевшего мокрого грунта, начинается сдвиг земляных пластов, возникают трещины и провалы, и земля сыпется внутрь подземных ходов. После этого в стенах и на потолке подземелья возникают земляные пазухи и гроты, а в проходах образуются труднопроходимые терриконы из камня, присыпанные большим слоем влажной глины и суглинка. Расчистить подобный слоеный пирог – весьма непростое занятие!

Кроме того, в подземелье и без того было очень холодно, так что после преодоления таких сырых участков насквозь промокшая и перемазанная липкой глиной Стефания уже начинала стучать зубами.

Хорошо, что ей улыбнулась удача: неожиданно ноги девочки споткнулись обо что-то рыхлое, и она чуть не упала. Ощупав в темноте поверхность пола у своих ног, она поняла, что наткнулась на большой кусок брошенной кем-то ткани. Материал был плотным и сухим. Это было самое важное, а насколько тряпка была грязной и древней, Стефи в данный момент было уже все равно. Надо было видеть, с какой радостью и облегчением измученная и продрогшая девочка завернулась в найденную ткань. Так под землей сразу стало гораздо теплее и уютнее.

Стефания прошла уже несколько разветвлений бесконечного подземного лабиринта, поворачивая наудачу то налево, то направо, и уже значительно отдалилась от бандитской компании, оставшейся у решетки. Но юная сыщица отчетливо осознавала, что бандиты, хорошо знающие здешние ходы, да к тому же имеющие в своем арсенале мощные фонари, очень быстро ее догонят.

Ужас от одиночества и предчувствия неминуемой опасности, таящейся в темноте и безмолвии подземного царства, сковывал движения и мешал сосредоточиться.

Но, видимо, ангел-хранитель не собирался оставлять девочку надолго: Стефи снова повезло. Когда, оказавшись на очередной развилке, она свернула в новую ветвь подземного хода, то увидела, что в этом коридоре остались включенными несколько светильников. Видимо, электричество к ним поступало не от тех проводов, которые обесточил Тирси.

Это показалось почти отчаявшейся беглянке настоящим счастьем. И каждый следующий по ходу движения обыкновенный тусклый потолочный фонарь превращался для нее в чудо мироздания, сравнимое с солнцем, которого она так давно не видела, или самым желанным подарком, который она могла бы для себя загадать.

Всего таких светильников было три, и располагались они примерно в ста метрах друг от друга. Дойдя до очередного слабого пятна света, Стефания задерживалась, чтобы насытиться его энергией. Снова нырять в кромешную темноту подземного лабиринта ей совершенно не хотелось.

Она вспомнила одну из своих любимых поговорок: «Ты не узнаешь истинную ценность воды, пока не наступит засуха». Ее мозг, как, впрочем, и всегда в трудную минуту, напряженно работал, просчитывая варианты дальнейших действий. Она понимала, что останавливаться и долго находиться на одном месте ни в коем случае нельзя, иначе ее непременно поймают.

Когда был пройден последний светильник и его свет полностью погас, под ногами снова захлюпала земля, и руки беглянки ощутили на пути новую насыпную преграду. Завал был небольшим по высоте, но довольно протяженным в длину. Потолок пока еще не был поврежден – обвалилась только левая стена, оставив после себя глубокую и неровную нишу.

Все это поведали девочке ее руки, пока она пробиралась через завал на другую сторону. Земля была рыхлой и влажной – это сильно затрудняло движения и окончательно утомило девочку. Преодолев последние метры земляной насыпи, совсем уставшая Стефания села прямо на землю и из последних сил старалась собраться, чтобы двигаться дальше. Но ее ждало новое испытание: безмолвную тишину тоннеля вдруг нарушили неясные звуки. Пока они доносились откуда-то издалека, но, кажется, быстро приближались. Гадать тут не приходилось – ее настигала погоня! Каких-то десять минут, и они точно будут здесь.

Наконец, мозг Стефании выдал единственно верное решение, а вместе с этим вернулись и силы: девочка поднялась и двинулась в обратном направлении. На четвереньках она проползла до середины завала, передвинулась к нише, образованной опавшим грунтом, и приступила к работе. Никогда в жизни ей еще не приходилось рыть землю голыми руками. Грунт был рыхлым, но иногда в нем попадались камни, и девочка в кровь сдирала себе кожу и ломала ногти. Она чувствовала себя похожей на краба, который при появлении опасности так же зарывается в песок на морском пляже.

Бандиты приближались. Уже были слышны голоса, и даже различимы слова их разговора. Это были Хэнк и Адам.