Тайна Черного дома

Буков вынул деньги, дал бумажку, потом еще одну, выругавшись про себя. Так тебе, перетак! Сам огребаешь миллионы, а эта бедная грымза…

— Скажите мне, пожалуйста, Лидия Михайловна. Только теперь уж без…

— Хорошо… — Старуха опустила глаза.

— Не могли бы вы узнать того человека на фотографии?

— Да! Это я могу сказать вам совершенно точно! — решительно кивнула старуха. — И если я не заслужила эти деньги…

О, Господи! Какое все-таки мучение жить в стране ограбленных старух и стариков!

— Лидия Михайловна! Не в этом дело. Примерно через полчаса я зайду к вам с фотографией.

Буков осекся на полуслове. И понял, что все это время он примерял черты «второго мужчины» на Никифорова. Как у него возникло это, казалось бы, невероятное подозрение? Он бы ответил, что по совокупности косвенных улик. Первое — он решительно и умело взломал дверь. Второе — он живет близко. Об этом говорит брошенная здесь машина. Вот о чем ему пыталась «сказать» тогда интуиция! Третье, важное — машина переставлена как раз после того, как Никифоров узнал, что Буков собирается ее искать. Четвертое, самое главное — какая-то его странная, жадная заинтересованность в делах Букова, какая-то даже суетливость, хотя внешне этот Никифоров полон внутреннего достоинства. Но хватит, однако! К такому раскладу пришел капитан Буков вкупе со своей излишне ретивой интуицией. Но дальше-то что? Явиться ему прямо сейчас в милицию и попросить у того самого майора фотографию Никифорова? «А для какой цели?» — спросят его в ту же секунду. Что ответить ему — для следственного, дескать, эксперимента? Для опознания, поскольку ваш Никифоров находится на подозрении… у одного крупного мафиози!

Буков скрипнул зубами с досады. В милиции брать фотографию нельзя никак! Надо изобретать что-то другое.

— Лидия Михайловна! Еще один, очень простой вопрос, но ответить на него надо предельно точно. Кто еще может знать вашего соседа у вас во дворе, например?

Тут лицо старухи осветилось воистину счастливой улыбкой.

— Ну дворничиха же! Она у нас всех знает, к ней даже милиция обращается…

Елы-палы! Как же это он сам не сообразил? Дворник — во все времена лучший друг милиции!

Резко повернувшись, он шагнул к лестнице.

— Только она у нас пьющая… — вслед ему проговорила старуха.

Буков кивнул на ходу. Это его вполне устраивало. Прямо из подъезда он отправился к магазину, где и купил какой-то немецкой дряни и пива. Узнать же, где живет дворничиха, не составило для него никакой проблемы.

После его звонка в дверь долго никто не откликался. Потом послышался хриплый голос:

— Кто?..

— Пивом хочу угостить!.. Дверь почти сразу распахнулась. История Ленки Мерешкиной вкратце была такова. В свое время, как это ни удивительно, она окончила театральный вуз. Какой, она уж теперь и сама не помнила. По комплекции своей в то время она более всего подходила на амплуа травести, то есть актрисы, которая исполняет детские роли. Поэтому ее и распределили в ТЮЗ. Она была недурна собой, но, по-видимому, не слишком талантлива и, поиграв какое-то время, стала лениться, выпивать. Постепенно спилась, и из театра ее, понятно, уволили. Но помогли перейти в другой — теперь уже уборщицей. Там она смогла проработать около десяти лет. Выпивала, но на это смотрели сквозь пальцы: уборщица, рабочий класс, дескать, имеет право вести себя как вздумается. Но когда стала запивать по-черному, ее все же выставили. И она сделалась дворником. Но это, пожалуй, не было падением, скорее, это был взлет ее карьеры! И вот уже почти десять лет она работает на этом месте. Стало быть, ей теперь за сорок и, может быть, даже сильно за сорок. Но, говорят, маленькая собачка до смерти щенок, и поэтому можно считать, что Ленка выглядела для своего образа жизни неплохо.

Профессиональной стукачкой она не была, ремеслом подобным себе никогда не прирабатывала. Другое дело, что к ней время от времени обращались. Все-таки она и живет здесь, и все у нее на глазах.

Буков вынул из кармана банку пива, поставил ее на стол, но руки своей не отнял пока, держал на банке.

— Хочешь пощупать?

Задержав дыхание, Ленка действительно пощупала банку и поняла, какое оно, пиво, там внутри холодное. А банка запотевшая и скользкая.

— Мне нужно знать… — И Буков кратко, дельно сформулировал свой вопрос про Луку.

— А ему ничего не будет?

— А тебя это волнует? — Буков усмехнулся и пристукнул банкой по столешнице.

Ленка пожала плечами. В самом деле, как будто без нее не узнают то, что им надо.

— Вообще-то милиция им интересовалась… недавно.

Ох, как тяжело ему было сдержаться! Но сдержался. Открыл со сладостным хрустом пиво. Пододвинул банку дворничихе.

— Так… ну, про милицию нам, положим, известно.

— Ой, известно ему! Не надо людей на понт брать! — Ленка схватила пиво, спросила мужественно:

— Будешь?

— Пей…

Стараясь делать это не жадно, Ленка принялась хлебать этот восхитительный напиток. Буков же, не зная, что перед ним артистка, думал, что своим сдержанным поведением он воспитывает дворника.