Тайна черных дайверов

— Меня об этом Курт с Гансом попросили, чтобы к нам было меньше вопросов, особенно в полиции. А тут еще сам барон попросил нас не говорить пока никому о найденной нами подлодке. Ну я что? Мне чем быстрее выпутаться из этой истории, тем лучше. Вальтеру с Джулией все равно уже ничем не поможешь, — развел руками Джузеппе.

— Все ясно с вами! Тогда и я тебя попрошу: о нашем с тобой разговоре Курту с Гансом ни слова. Мне нужно еще кое-что проверить, — предупредил Илья.

— Понял, могила! — кивнул Джузеппе. — Я же сицилиец, держать язык за зубами умею.

* * *

Дождавшись, когда Курт с Гансом поднимутся на поверхность, Илья не стал их ни о чем расспрашивать. Он вместе с Джузеппе помог им подняться по металлическому трапу на палубу и снять громоздкое снаряжение. Когда к ним подошел барон Рудольф фон Кракер, Курт и Ганс обескураженно сообщили ему, что отсек в носовой части субмарины, где находилась нужная им каюта, наглухо задраен и открыть круглую крышку, закрытую на все запоры, было невозможно, настолько там все проржавело. Очевидно, когда субмарина получила пробоину в районе кормы, подводники, спасаясь от хлынувшей в отсеки воды, закрыли за собой герметичные переборки. Любая же попытка взломать задраенный люк могла привести к обрушению прогнивших конструкций, поэтому Курт с Гансом в этом больше не участвуют.

— Раз миссия невыполнима, значит, так угодно Всевышнему, — выслушав их, философски рассудил барон. — А эта подлодка, — дрогнувшим голосом произнес он, — подводный памятник не только погибшим на ней героям-подводникам, но и моим Вальтеру и Джулии, которые первыми обнаружили ее, заплатив за это открытие своими жизнями, — смахнув скупую слезу, сказал он.

Поскольку поиски зашли в тупик, Рудольф фон Кракер связался по спутниковому телефону с пилотом гидросамолета, но тот ответил, что из-за резкого ухудшения метеоусловий в Гамбурге — сильный туман, он в ближайшие сутки не сможет вылететь за ним.

У них тоже погода стала портиться. С утра все небо над Средиземным морем затянуло облаками, а во второй половине дня начал накрапывать дождик. Ждать у моря погоды Илья с Ренатом не стали. Им нужно было спуститься к подлодке до того, как Джузеппе снимется с якоря. Без якорного каната, связывающего судно с подлодкой, погружение станет невозможным, а значит, детективная история с пропавшими запасными баллонами Вальтера и Джулии останется нераскрытой. Рудольф фон Кракер же очень надеялся, что Илье удастся выяснить, почему они не смогли найти эти спасительные баллоны.

Курту и Гансу о цели своего погружения Илья с Ренатом не сказали, а на их вопрос, почему они не берут с собой запасные баллоны, Илья ответил, что запаса воздуха их «дублей» (спаренных баллонов) хватает на то, чтобы пробыть на глубине около двадцати минут, а больше им и не надо.

— А что вы там забыли, на этой подлодке? — недоуменно спросил Курт, но Илья с Ренатом не удостоили его ответом. Надев загубники, они шагнули с палубы в море.

Когда они достигли глубины тридцати метров, им встретилась стая дельфинов. Сделав вокруг них круг почета, дельфины ушли. Спустившись еще на пятнадцать метров, Ренат с Ильей увидели несколько довольно крупных акул, от зловещего вида которых им стало жутко. Ренат не имел сейчас возможности объяснить Илье, почему в такой ситуации им безопаснее нырнуть к акулам, чем всплывать от них на поверхность, в результате чего акулы могут принять машущего ластами аквалангиста за ластоногого тюленя и ринуться в погоню. Поэтому он просто опустил большой палец вниз, что означало «продолжаем погружение», и, как бы Илье ни страшно было приближаться к акулам, он подчинился, ведь Ренат был инструктором по дайвингу, команды которого нужно безоговорочно выполнять под водой.

На глубине более сорока метров поверхности моря было уже почти не видно, а вода кругом стала какая-то иссиня-черная. В этом гидрокосмосе, где в состоянии близком к невесомости теряешь всякую ориентацию и определяешь, где верх, только по пузырькам воздуха, вырывающимся из аквалангов за спиной, Илью морально поддерживала лишь мысль о каботажном судне, которое находилось где-то там вверху. Сам он слышал сейчас два основных звука — шипение его регулятора при вдохе и бульканье пузырьков при выдохе. По мере дальнейшего погружения подводный пейзаж, естественное освещение и морская фауна менялись на глазах, как в ускоренной съемке.