Тайна дневника

- Но почему же тогда он мне не пишет? - настаивала миссис Свенсон. – Это не похоже на Джо не держать данные обещания.

- Мне это тоже непонятно, - призналась Нэнси. - Но я уверена, что совсем скоро Вы услышите о нём.

- О, я так надеюсь на это. Джо должен легко найти работу, потому что он очень талантливый. Но, как я Вам уже говорила, его обманом втянули в нечестную сделку с его лучшим изобретением. К сожалению, он доверил чертежи недобросовестному человеку, который обещал помочь с получением патента на него - но так и не помог!

- Как это ужасно! - заметила Нэнси.

- Да, этот человек оформил патент на своё имя. Он сознательно украл изобретение Джо.

- Кто этот человек? - напряжённо спросила Нэнси, боясь услышать ответ.

Миссис Свенсон помедлила мгновение, а затем сказала:

- Может быть, я и не должна называть его имя, но, поскольку Вы, скорее всего, никогда не встретитесь с ним, думаю, это не причинит никакого вреда. Человек, который обманул Джо, который разрушил его надежды, Феликс Рэйболт!

- Феликс Рэйболт! - повторила Нэнси.

Хоть она ожидала такого ответа, но произнесённое вслух его имя повергло её в шок.

- Да, - повторила миссис Свенсон, с любопытством глядя на девушку. - Вы его знаете?

- Только понаслышке, - ответила Нэнси. - Я слышала, его дом сгорел.

Это было новостью для миссис Свенсон.

- Кто-нибудь пострадал? - спросила она.

- Полиция и пожарные думают, что дом пустовал какое-то время.

В этот момент Ханни и её новые друзья вернулись из сада.

- Нэнси, - сказала Бесс, - как ты думаешь, не пора ли нам отправиться домой? Солнце уже садится, а мы должны пересечь тот шаткий мостик до темноты.

- Да, - согласилась Нэнси. - Мы поедем прямо сейчас.

В то время как девочки собирали свои сумки и прощались, она смогла поговорить с Недом наедине.

- Есть ли какие-нибудь новости о Рэйболтах? - спросила она, понизив голос.

- Ни слова. Их ещё не нашли.

Нэнси поспешно объяснила, что она уверена, что они нашли хозяина кольца - мистера Свенсона.

Нед нахмурился.

- Это может сделать его подозреваемым в поджоге. Какой ужас! Миссис Свенсон и Ханни такие милые. Мне очень понравилась девочка.

- Мне тоже, - призналась Нэнси. – Надеюсь, я смогу сделать что-то для них, - и главное доказать невиновность Джо Свенсона.

- Я думаю, что вы и так многое сделали. Теперь моя очередь. Как ты думаешь, обидятся ли они, если я оставлю пять долларов?

- Это было бы настоящим счастьем, Нед. Я не думаю, что у них есть хотя бы пенни в доме. Может быть, спрячем их где-нибудь?

- Отличная идея, - продолжил Нед. - Миссис Свенсон не сможет протестовать, если не найдёт деньги до того, как мы уедем!

Неду удалось незамеченным подсунуть пятидолларовую купюру под вазу с цветами на столе. Затем они попрощались, пообещав ещё навестить их.

Нэнси рассказала Неду о повреждённом мосте, и молодой человек настоял, чтобы проводить девушек до объезда. Они обнаружили, что разбитые перила были отмечены предупреждающими огнями. Как только Нэнси оказалась в безопасности на другой стороне моста, Нед помахал рукой и поехал в свою сторону.

- Кажется, он намерен ухаживать за тобой, Нэнси, - лукаво поддразнила Бесс. – И, честно говоря, у него есть шанс!

- Да брось ты! - ответила Нэнси, но она совсем не рассердилась поддразниваниям подруги.

Пока они ехали к Ривер-Хайтс, она рассказала девочкам о своём разговоре с миссис Свенсон.

- Над её мужем сгущаются тучи, - объявила Бесс. - И мотив у него был, если мистер Рэйболт украл патент на его изобретение.

- Всё указывает на то, что это действительно так, - призналась Нэнси, - и всё же я не могу поверить, что он виновен.

- Он попадёт в тюрьму, если это он поджигатель, - решительно заявила Джорджи. - Что ты собираешься делать?

- Не знаю, - Нэнси глубоко вздохнула. - Я никогда в жизни не была в таком затруднительном положении!!! Если он попадёт в тюрьму, миссис Свенсон и Ханни останутся без средств к существованию, не говоря уже о том, какая репутация будет у их семьи.

- Но ведь ты не можешь защищать преступника, - настаивала Бесс.

- Он невиновен, пока не доказано обратное, - напомнила Нэнси подруге. - Прежде чем сделать что-либо ещё, я должна посоветоваться с папой.

К тому времени, когда девушки прибыли в Ривер-Хайтс, совсем стемнело. Нэнси отвезла подруг по домам. Когда она приехала к себе, то обнаружила Ханну, убирающуюся на кухне.

- Папы ещё нет? - спросила Нэнси.

- Нет, он позвонил и сказал, что будет совсем поздно.

Нэнси была разочарована, что отец ещё не вернулся. Было лишь чуть больше восьми часов, но перекинувшись с экономкой несколькими фразами, Нэнси отправилась к себе.

“Я хочу ещё раз взглянуть на этот дневник, - подумала она. - Может быть, я смогу найти что-нибудь новое теперь, когда я знаю больше о Джо Свенсоне.”

В течение часа Нэнси, с новыми силами, терпеливо пыталась расшифровать мелкие английские каракули. Она снова посмотрела на рисунок и решила, что это была часть чертежа украденного изобретения. Наконец она смогла разобрать несколько абзацев - в основном перечень расходных материалов, приобретённых у различных производственных предприятий.