Тайна дневника

Шофёр быстро объяснил, что они только что ездили к пожарищу. Затем он отнёс миссис Рэйболт внутрь и удобно устроил на диване. Её лицо было бледным, но, когда Нэнси стала прикладывать мокрое полотенце к её лбу, она несколько оживилась.

- Феликс! - простонала она. - Ох, Феликс!

- Ваш муж скоро будет здесь, - успокаивающе заверила её Нэнси.

Её слова произвели на женщину поразительный эффект. Она приподнялась, а в её широко открытых глазах застыло дикое выражение.

- Мой муж умер, - простонала она. - Он сгорел заживо.

- Должно быть, у неё истерика, - сказал секретарь директора. - Я надеюсь, что доктор приедет как можно скорее.

- Ваш муж не умер, - сказала Нэнси успокаивающе.

Миссис Рэйболт, казалось, не слышала её, потому что она продолжала дико повторять:

- Он сгорел в огне! Ох, Феликс!

- О чём она говорит? - спросил директор, который только что вошёл в комнату.

- Я уверена, что её мужа не было в доме в момент пожара, - сказала Нэнси. - Следователи не нашли доказательств, что внутри кто-нибудь был.

Но, по мере того, как она говорила, в Нэнси поднимались сомнения. Откуда она знает, что Феликс Рэйболт не был заперт в доме огнём? Действительно, тела не нашли, но что, если взрыв… Нэнси постаралась выбросить из головы эти ужасные мысли.

Миссис Рэйболт пришла в себя настолько, чтобы сесть, а после того, как она выпила стакан воды, протянутый ей Нэнси, она, казалось, начала успокаиваться.

- Что же мне делать! - прошептала женщина слабо.

- Вы, должно быть, ошибаетесь насчёт Вашего мужа, - сказала ей Бесс мягко.

- Нет! Нет! - воскликнула женщина. - Он поехал туда в ночь перед пожаром, чтобы встретиться с каким-то человеком. У меня было ощущение, что он не должен идти, и я пыталась его остановить, но он не захотел меня слушать. С тех пор я ничего не слышала о Феликсе.

Миссис Рэйболт упала на диван и в истерике зарыдала. Нэнси спросила, как звали человека, с которым должен был встретиться Феликс Рэйболт.

- Я не знаю, - ответила она. - Феликс никогда не рассказывал мне о своём бизнесе. Он сердился, если я задавала вопросы. Я знаю, что Феликс беспокоился об этой встрече.

- Почему?

- Он боялся физического насилия.

Нэнси и её подруги сглотнули. Если человек, с которым у мистера Рэйболта была назначена встреча, был Джо Свенсоном, это ещё одна улика против изобретателя-шведа.

В этот момент появился доктор. Он быстро освободил помещение, настаивая на том, что пациентке нужна абсолютная тишина. Нэнси и её подруги вышли вместе со всеми.

- И что вы думаете теперь? - возбуждённо прошептала Джорджи.

- Я думаю, - рассудительно заметила Нэнси, - что для бедного Джо Свенсона всё выглядит ещё мрачнее.

Три девушки в молчании ели ленч. Они не хотели обсуждать тайну в общественном месте, но были слишком обеспокоены, чтобы говорить о чём-нибудь другом.

Когда они закончили есть, Нэнси спросила служащего за стойкой, как проехать в Стэнфорд.

- Вы можете проехать через Санвью-Маунтин, - посоветовал он. - Это в два раза быстрее, чем ехать по главной дороге.

Нэнси поблагодарила его, и девушки пошли к машине. Когда они собирались тронуться, полицейский обратился к Нэнси и сказал:

- Разрешите дать вам совет, юные леди. Есть подозрения, что в этом районе скрывается опасный преступник. Держите двери запертыми.

- А что он сделал? - испуганно спросила Бесс.

- Подозревают, что он поджигатель, грабитель, и – наверное, он может применить оружие против любого, кто встанет на его пути.

- Как его зовут? - спросила Нэнси, а её сердце в страхе замерло, что он назовёт имя Джо Свенсона.

К её облегчению офицер ответил, что полиция до сих пор не установила его личность.

- Но будьте осторожны, и если вы увидите что-нибудь подозрительное, обязательно сообщите об этом нам.

- Обязательно, - пообещала Нэнси, и они тронулись в путь.

Через пять миль она свернула на узкую короткую дорогу напрямик через Санвью-Маунтин. Извилистая дорога, окружённая густым лесом и мелкой растительностью, была пустынна.

Бесс вздрогнула.

- Это самый дикий уголок в округе! - нервно воскликнула она. - Как раз в таком место могут прятаться преступники. Ради Бога, Нэнси, давай поедем побыстрее!

- Какая жуткая дорога, - пробормотала и Джорджи. – Было бы забавно, если бы мы наткнулись на Джо Свенсона, который затаился в кустах, правда?

- Забавно? - возмутилась Бесс. - Я бы с ума сошла от страха. А ты, Нэнси?

- Я не знаю, если честно, - откровенно ответила она. - Я хочу найти этого человека.

- Я тоже, - ответила Бесс, - но я бы предпочла не встречаться с незнакомцем в этом забытом Богом месте!

Нэнси не стала отвечать сразу, и подруги заметили, что она испытующе вглядывается в лес.

- Ты думаешь, что преступник в самом деле может скрываться около этой дороги? - встревоженно спросила Бесс.

Нэнси кивнула.

- Это вполне возможно.

- Поворачивай назад! - умоляла Бесс. - Никто не знает, что он может сделать с нами!

- Не впадай в панику, - посоветовала Нэнси. - Не забывай, мы должны выяснить, работает ли Джо Свенсон на заводе в Стэнфорде.

Пока они ехали по извилистой дороге, три девушки бдительно смотрели по сторонам.

Внезапно Бесс закричала: