Тайна двойного убийства

— Крепость целая! — ругнулся лейтенант, а сторож открыл неприметную бойницу в калитке, сунул туда руку и тотчас же зазвенел, пронзая летнюю темень, заливистый громкий звонок.

— Иду-иду, — закричал сторож, затопал ногами по асфальту и через пару минут загремел цепочкой: — Кого надо? Сейчас спрошу, — сказал, не ожидая вопроса, и побежал к дому, шепнув лейтенанту: — Стой пока здесь.

Вскоре к калитке подбежал встревоженный капитан. — Что случилось? — спросил чуть слышно.

— Сторож сказал, что в подвале, где вольеры, лежит убитый. Зовут Сергей. Чулков его сам туда уволок и ключи забрал. Я был у двери — не подступишься. Что делать будем, капитан?

— Пошли, там решим. Ход операции изменяю, — было ему ответом.

Чулков ждал их на крыльце, недовольно спросил:

— Что, подкрепление подошло?

— Подошло, — подтвердил Ермаков серьезно, — вы правы, Чулков. Подкрепление есть и еще кое-что. Сейчас поговорим. Пойдемте в дом, Олег Петрович. Как поется: "И разожгите в комнате камин".

Едва вошли, капитан чуть заметно кивнул Серебрякову, тот встал, прикрывая широкое окно. Ермаков остался у двери, и, оглянувшись, Чулков сразу оценил обстановку:

— Вы что, ребята? — спросил он. — Чего хотите? Давайте миром…

— Ключи, — капитан протянул руку, — ключи от подвала.

— Какие ключи? — визгливо закричал Чулков. — Ничего я вам не дам! Милиция! Шантажисты вы! Ответите за все! Сидеть вам по десятке, слово даю! — Чулков кричал, перемежая угрозы нецензурщиной, но ничего не предпринимая. Тянул время, просто тянул время.

— Будет, — рявкнул Ермаков, перекрывая чулковские вопли, — давайте ключи от подвала, где убит человек!

— У-уб-и-ит?! — Чулков картинно плюхнулся в кресло, поднял вверх руки и внезапно стал совсем спокойным: — Так вы мне еще и мертвеца подбросили? Ну ребята! Ну ухари! Ну класс!

Он просто светился от восхищения, прищелкивал пальцами, подмигивал — сам восторг сидел в кресле в образе председателя кооператива "Дружок” Олега Петровича Чулкова.

— Ключи, — требовательно повторил капитан, и Чулков посерьезнел.

— Ладно, достали. Плачу сто и разошлись с миром. Идет?

— Ключи… — закипая, сквозь сжатые зубы сказал Ермаков.

— Ты не понял, капитан. Каждому из вас по сто тысяч даю откупного. Ладушки?

Он смотрел весело и уверенно, а как же, такие деньжищи! Кто устоит? И поспешил уточнить условия:

— Но до утра вы — ни-ни. Утром будет все в порядке. Сейчас я бабки выдам…

Чулков направился было к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, но Ермаков опередил его, загородил дорогу:

— Давай ключи, не то возьму сам, — и Чулков, глянув, поверил: этот возьмет.

Сузились и потемнели глаза Ермакова, раздулись ноздри тонкого носа, на лбу собрались морщины, а вытянутая вперед рука дрожала от напряжения, от готовности начать схватку. Лейтенант Серебряков неподвижно стоял у окна, внимательно наблюдая за происходящим. Их было трое в комнате, и счет был не в пользу Чулкова. Окинув быстрым взглядом свою нарядную гостиную, Чулков оценил обстановку и вернулся к первоначальной позиции:

— Ой, ребята, будете отвечать. А я-то не верил, что главный рэкет — в милиции… Ой, ребята, бросьте эту затею, я не по зубам вам, клянусь! Уйдете сейчас — порядок, промолчу. Не уйдете — пеняйте на себя. Ой, ребята, жалко мне вас, — Чулков причитал искренне, словно обманутая на базаре торговка, и, как хороший артист, сопровождал слова горестными жестами: то всплеснет руками, то схватится за голову, то, согнувшись, хлопнет себя по коленям… артист! Кривляясь, он стоял спиной к лестнице.

— Последний раз говорю: давай ключи, — с нескрываемой уже угрозой сказал Ермаков, — кончай спектакль!

— На-а тебе ключи, — взвизгнул Чулков, и за спиной мгновенно откинул закругленный край лестничных перил.

Грянул выстрел, другой, капитан прыгнул к перилам, но его опередил Серебряков, и вот уже Олег Петрович Чулков, распластанный на ярком ковре, истерично кричит:

— Помоги-ите!

Вбежал в комнату испуганный сторож, всплеснул руками, потеряв дар речи.

Всего-то несколько минут длилась баталия, а Ермаков, защелкнув на руках Чулкова наручники и положив пистолет председателя на край круглого стола, почувствовал вдруг страшную усталость, прикрыл на минуту глаза, пытаясь прогнать эту проклятую слабость и сотрясавшую тело крупную дрожь. Очнулся от хруста, с которым лейтенант Серебряков вскрыл индивидуальный пакет.

— Перевязать надо… и жгут, — сказал он Ермакову, и капитан, проследив за взглядом товарища, увидел, что левую кисть уже избороздили бурые дорожки, подтекающие сверху, от предплечья. Боли не было, только по этим тягучим каплям Ермаков понял: он ранен. Взял у лейтенанта бинт, устало сказал:

— Зови наших, понятых пригласи. Будем искать ключи и покойничка.

Ключи нашлись в заднем кармане щегольских брюк Чулкова, а еще через несколько минут в так называемом виварии, а попросту в добротно отделанном кирпичном подвале обнаружился человек.

Сергей Кобриков был связан изуверски, "звездочкой”, находился без сознания. Но был жив и немедленно отправлен в больницу.