Тайна египетского креста

Девушка, трофей сего загорелого аборигена, судя по ее сходству с мистером Линкольном, была его заблудшей сестрицей. Белокожая молодая островитянка с очень стройной фигурой, о чем можно было заключить с полной уверенностью, поскольку ничего, кроме мужской куртки, на ней не было, и ту, вероятно, набросил ей на плечи похититель, была опоясана набедренным лоскутом ткани, таким грязным, словно ее наготу пытались прикрыть подобранной на дороге тряпкой.

- Над чем вы, черт побери, смеетесь? - сердито выкрикнул инспектор. Кто вы такой и зачем увезли женщину?

Мужчина вытер слезы, навернувшиеся на глаза от смеха, и встал.

- Извините. Позвольте представиться - Виктор Тэмпль, а это - мисс Эстер Линкольн. Благодарю за спасение.

- Забирайтесь на борт, - пригласил Вогн.

Исхем и Эллери помогли женщине подняться на палубу.

- Одну минуту, господа! - воскликнул доктор Тэмпль, и от его веселости не осталось и следа, она сменилась подозрительностью. - Кто вы такие?

- Полиция. Давайте, давайте, поживее!

- Ах, полиция, - пробормотал мужчина, медленно карабкаясь на борт.

Один из детективов привязал лодку Тэмпля к катеру для буксировки. Доктор нервно посматривал то на Эллери, то на прокурора, то на инспектора. Девушка уселась на скамью, опустив голову.

- Объясните, наконец, по какому праву? Почему полиция?

Прокурор Исхем коротко изложил, происшедшее.

Доктор Тэмпль побледнел, а Эстер Линкольн подняла на прокурора полный ужаса взгляд, - Брэд? - потерянно прошептал доктор Тэмпль. - Убит... Невероятно! Еще вчера утром я его видел, и на тебе...

- А Джон? - встрепенулась Эстер. - С ним все в порядке?

Ей никто не ответил. Доктор Тэмпль нервно покусывал нижнюю губу и внезапно спросил;

- Вы видели Линнов?

- А что?

Тэмпль немного помолчал, улыбнулся и пожал плечами.

- Да просто так. Соседи все-таки... Бедный Том... - Доктор сел и уставился на воду.

- Поворачивайте назад в Брэдвуд! - скомандовал Вогн.

Эллери заметил на причале Брэдвуда высокую фигуру профессора Ярдли и помахал рукой. В ответ Ярдли тоже приветственно поднял руку.

- Итак, доктор Тэмпль, - мрачно заговорил Исхем, - что у вас за глупые игры с похищением и кто тот голый идиот, плывший за вами?

- Ну что ж, придется сказать правду. Эстер, простите меня, дорогая.

Девушка не ответила. Она казалась совершенно подавленной вестью о гибели мистера Брэда.

- Мисс Линкольн, - начал доктор, - несколько импульсивна. Она еще очень молода и частенько делает глупости...

- Виктор... - попыталась вмешаться Эстер. Но доктор продолжал:

- Джон Линкольн, на мой взгляд, плохо выполняет обязанности по отношению к сестре.

- Это на ваш взгляд, - вставила Эстер.

- Да, Эстер. По прошествии недели Эстер не вернулась с острова, и я счел необходимым вернуть ее в лоно семьи. Если уж никому нет до нее дела, это мой долг.

Нудисты! - Он фыркнул. - Извращенцы! Если быть объективным, это жулики и негодяи, испытывающие терпение окружающих.

Девушка вспыхнула.

- Виктор Тэмпль! Что вы себе позволяете?!

- Извините за нескромность, но не все ли вам равно, если мисс Линкольн желает прогуливаться нагишом?

Похоже, она совершеннолетняя, - заметил инспектор Вогн.

Доктор Тэмпль скрипнул зубами.

- А по-моему, следовало вмешаться. Она же почти ребенок! Ее заманила пустая болтовня этого наглого красавца...

- Наверное, вы о Поле Ромейне? - спросил Эллери, Доктор кивнул.

- Ну да, он самый. Яркий образчик дурацкого культа солнцепоклонников. Чего-чего, а солнца на острове хватает. Я поехал туда рано утром и здорово с этим типом сцепился. Прямо пещерный человек! Смех, да и только! Однако дело приняло серьезный оборот. Он намного сильнее меня, вот я и сгреб мисс Линкольн в охапку и удрал. Если бы Ромейн не споткнулся и не ударился своей пустой башкой о камень, он бы меня крепко поколотил. Ну да все кончилось благополучно.

Эстер, вздрагивая, поглядывала на доктора.

- И все-таки мне не ясно, какое вы имели право? - возразил Исхем.

Доктор Тэмпль встал, и в его глазах появилась угроза.

- Не ваше дело, черт возьми, кем бы вы ни были!

Я собираюсь на ней жениться - вот и все мое право! Она меня любит, хотя и не подозревает об этом. Но, видит Бог, я ей это докажу!

- Сложная любовная история... - вставил Эллери, Патрульный катер тем временем причалил к берегу, и профессор Ярдли поздоровался с прибывшими.

- Привет, Куин! Давно наблюдаю за вашим катером.

Привет, доктор Тэмпль! Что-нибудь случилось?

Доктор Тэмпль кивнул.

- Да, знаете ли. Я украл любимую женщину, а сии джентльмены хотят отправить меня на виселицу.

- Сочувствую вам, господин доктор, - вежливо сказал профессор.

- Идемте, господин профессор, - вмешался Эллери, - вы нам понадобитесь.

- Да, вот еще что, - начал инспектор, - доктор Тэмпль, вы говорили, что видели Брэда вчера утром?

- Буквально пять минут. Он торопился в город.

Я встречался с ним и в понедельник вечером, именно в канун предпоследней его ночи. Он был такой же, как обычно... Ничего не понимаю... Вы кого-нибудь подозреваете?

- Господин доктор, как вы провели последнюю ночь?

Тэмпль усмехнулся.