Тайна эльфов моря

– Многие из нас, атлантийцев, в самом деле держатся так, будто вы, ундины, стоите ниже нас, потому что умеете подчинять себе магию Моря не так хорошо, как мы. Но это всего лишь дурацкое чванство, и наверняка скоро всё изменится. По правде говоря, твоя семья и все её умения слишком важны для Храма, чтобы мой отец просто выставил вас за порог. И уж точно это не произошло бы из-за якобы неподобающего поведения его сына. Нам нужно было просто держаться рядом и сопротивляться. Вдвоём, как это делают друзья, Серафина. Тогда бы мы справились, прошли бы через это вместе. А ты просто исчезла.

– Потому что я хотела защитить тебя и свою семью. Это было самым трудным решением, которое мне когда-либо приходилось принимать, – голос Серафины, обычно такой уверенный и сильный, звучал сейчас не громче шёпота.

Фло всхлипнула и быстро закрыла лицо руками, чтобы никто не увидел, что из глаз воинственной пикси покатились слёзы. У Лиа же будто ком застрял в горле, и ей срочно понадобилось поправить тиару.

Нерлис подошёл к Серафине и протянул ей руку. На мгновение показалось, что Серафина отвернётся и убежит, но она приняла руку атлантийца.

– Ты упрямее всех ундин, которые мне когда-либо попадались, – сказал Нерлис. – Самая твёрдая устрица из всех.

Серафина посмотрела ему в глаза:

– Я думала, что поступаю правильно.

– Ты всегда так думаешь – исключений просто не бывает, – подколол Нерлис подругу. – Во время нашей первой встречи ты объясняла мне, что Коралловые сады принадлежат твоей маме, потому что она их любит и ухаживает за ними. И поэтому ты имеешь право играть в саду когда угодно, а я в лучшем случае могу служить в Золотом Храме на посылках. Да и то не факт.

– Возможно, в данном случае Серафина действительно поступила верно, – вмешалась госпожа Ночтайн, единственная из всей компании, кто ещё сидел на своём месте, отпивая из чашки. Как только все взгляды обратились к ней, она облизнула губы, подкрашенные тёмно-красным. – Мне очень жаль, что Серафина прибыла в «Источник» потому, что ей казалось, будто ничего иного не остаётся. Однако благодаря этому впервые за целую вечность у нас появилась ундина – в нашей великолепной школе, где все дети равны, и неважно, к какому народу они принадлежат.

– Если их не начинает травить Валмариана… – пробормотала Лиа.

Госпожа Ночтайн бросила на неё взгляд, который должен был означать: я приняла этот комментарий к сведению.

– Нерлис упомянул, что среди юных эльфов моря прямо сейчас происходят некие подвижки. Они больше не хотят смиряться с разобщённостью двух народов. Быть может, им даже придёт в голову мысль, что не стоит и дальше держаться в стороне от других эльфийских народов Иномирья и что все мы можем обогащать друг друга, используя наши особенности, наши различные таланты и умения. Сколь тяжким ни был для вас двоих этот опыт, он может оказаться тем камнем, от которого пойдут круги по поверхности моря, который сдвинет кое-что с мёртвой точки. И это может оказаться важным для всего Иномирья.

С этими словами госпожа Ночтайн встала, и Мекриз тут же воспользовался возможностью уютно устроиться в тёплом кресле.

– Поскольку Нерлису совсем скоро нужно возвращаться во владения Атлантис, я хотела бы позволить вам, друзья, побыть немного наедине. Затем ты, Нерлис, сможешь свободно использовать мой фонтан как портал в бушующий океан, чтобы не тратить времени на дорогу. Но лишь в том случае, если ты пообещаешь заранее известить меня о твоём следующем визите в «Источник», чтобы мы могли принять тебя, как подобает.

Нерлис поклонился:

– Разумеется, даю вам слово чести. И премного благодарен за ваше сочувствие и за вашу помощь, госпожа. Как представитель молодых атлантийцев я был бы счастлив поддерживать с вами связь и обсудить, не выпадет ли моему народу возможность посещать вашу школу.

– Буду рада, – госпожа Ночтайн слегка кивнула с достоинством, а затем щёлкнула пальцами. – Мекриз, подойди сюда, пожалуйста. Довольно тебе валяться на подушках да тешиться нашими разговорами. Постарайся теперь вернуться к своим обязанностям – вылови пауков под куполом, прежде чем моя гостиная утонет в паутине.

Бормоча себе под нос, Правдолюб раскрыл чёрные кожистые крылья и взмыл вверх. Однако, прежде чем раствориться в сумерках, он подмигнул Лиа.

– До скорого, Лиа Дорнмайер. Упс… Прошу прощения, конечно, я хотел сказать, Лиа из рода Сребровласых, – с этими словами дух исчез, оставив девочку с весьма неприятным чувством.

Госпожа Ночтайн положила руку ей на плечо и проводила к двери. Следом, вздыхая, летела Фло с порозовевшими щеками. В гостиной остались Серафина и Нерлис, который вновь взял подругу за руку.

У порога директор школы улыбнулась Лиа:

– Этот Правдолюб живёт у меня чуть ли не целую вечность, но всё же он по-прежнему остаётся духом, тьма подобает его природе. Что бы он ни разузнал, это не выйдет за пределы гостиной, я ручаюсь.