Тайна Эмили

За спиной его возникли другие воины, все были вооружены, под кожей у всех – призрачное тление, которое отчётливо показывало, что их внешний вид был не чем иным, как маской. Однако глаза воина, стоявшего перед Эмили, были тёмными, как полночное небо, и они показались ей такими живыми, что ей даже почудилось, что она когда-то слышала его смех – хриплый и сердечный одновременно. Он посмотрел через зал на Бальтазара так, словно встретил старого знакомого. Затем смерил взглядом Эмили. Было ощущение, словно её тело пронизали потоки огня, и ей пришлось приложить все силы, чтобы не отвернуться, не отвести взгляда. Девочка выдержала испытание, которому он её со всей очевидностью подверг, потому что в конце концов воин незаметно кивнул.

Затем он посмотрел на мертвецов, которые всё ещё находились под впечатлением от его рокота. Пошевелил пальцами на мече, и внезапно на остальных гробах тоже начали светиться буквы, да так ярко, что тьма в зале была сразу же разорвана. Скрежет и треск поднимавшихся ворот смешался в единый шквал, и у Эмили широко раскрылись глаза, когда из этих склепов тоже стали выходить вооружённые воины, готовые к сражению. И тут она поняла, кем был этот незнакомец, что стоял перед нею! Это был Воин Первого Часа, такой же, как его соратники, он был одним из тех, кто превратился в шуршащую тьму. Незнакомец улыбнулся, словно услышал её мысли, а на Эмили нахлынули возвышенные чувства. Охотники давно минувших дней были сломлены, развеяны по ветру и повсюду забыты. Но теперь они вернулись. И они были готовы к бою.

Воин на мгновение застыл, словно стремясь единым взглядом оценить, сколько же мертвецов сейчас перед ним. Потом он отодвинул Эмили в сторону. В его глазах вспыхнуло пламя, и он поднялся в воздух вместе со своими соратниками. Их тела стали прозрачными, но Эмили всё ещё могла видеть их, она смотрела, как они вытянули вперёд мечи. Мощными рядами с оглушительным рокотом они со всех сторон надвинулись на мертвецов, а затем с шумом, словно дробился лёд, промчались сквозь их тела. Эмили наблюдала танец духов, триумф вечности над смертью, а когда штурм затих, мертвецы остались стоять неподвижно – они застыли, словно статуи из камня.

Рокот стал постепенно затихать, когда воин, а затем и его соратники приземлились перед Эмили. Его контуры поблекли так же, как и контуры других духов. Лишь пламя в его глазах горело так же, как раньше. А когда воин склонил перед Эмили голову, она в порыве волнения повторила его жест. Это был союз, о котором ей рассказывал Бальтазар, – союз ловцов, который не мог быть разрушен ни при жизни, ни после смерти. Воин смотрел на неё с улыбкой, словно думал сейчас о том же самом. Затем он отвернулся. Не проронив ни слова, он вместе с соратниками вернулся в склеп. Стоило им вступить в темноту, как контуры их фигур поблекли окончательно. Последнее, что увидела Эмили, было мерцание тёмной золы во тьме, которое тихо угасло. Смолк и рокот, а затем с грохотом закрылись ворота.

Эмили повернулась к Бальтазару, но её взгляд перехватил застывший мертвец. Они и в самом деле выглядели так, словно окаменели. Но это было не так. Эмили ощущала гнев, который бурлил в них и только того и ждал, чтобы выплеснуться в мир. Она чувствовала тьму Драугра, готовую наслать проклятье на древних ловцов. Эмили с трудом оторвала взгляд от мертвецов и побежала навстречу Бальтазару. Колдовство не будет продолжаться вечно, это она прочла в его глазах. Им надо торопиться.

Быстро, насколько могли, учитель и ученица побежали вверх по коридорам катакомб, мимо немых воинов, которые провожали их невидящими глазами. Наконец они добрались до неровных ступеней, которые вывели их наверх, в наземный мир. Когда катакомбы наконец остались позади, Эмили с облегчением вдохнула свежий воздух. Свобода!

Уже вечерело. Перед ними лежал заброшенный погост, словно ничейная земля. И на его краю, освещённый последним золотом дня, возвышался Серый собор. Он тоже выглядел заброшенным. Но это было не так.

Ветер погладил лицо Эмили, но это было для неё сейчас не так важно. Всё, что она отчётливо различала сейчас, это был след Асмарона, который теперь чувствовался везде. Девочка зрительно зафиксировала Собор и отправилась в путь.

Как долго её лихорадило в ожидании этого дня! Как долго она панически его боялась! И вот этот день наступил. Асмарон был совсем близко.

Глава 20

Земля на погосте совершенно замёрзла. На пригорках и могильных камнях поблёскивал иней – всё выглядело почти как в сказке. Но только почти. Потому что несмотря на свою прозрачность, Эмили могла ощущать холод, который проникал из застывшей земли, и это был не приятный зимний морозец, который украсил инеем ничейную землю. Это был мороз мертвецов, и он только того и ждал, чтобы заглушить любое дыхание жизни.