Тайна Эмили

– Именно этих слов я от тебя и ожидала. Кажется, ты наложил уже полные штаны от одной мысли обо мне. Иначе почему ты тут прячешься?

У него вырвался смешок, ироничный и холодный.

– Ты всего лишь глупый ребёнок. Зачем мне попусту транжирить силы и гоняться за тобой, если ты просто горишь желанием сама найти меня? Было намного проще подождать тебя здесь… Здесь, где мой народ много лет назад праздновал победу.

– У тебя нет народа, – твёрдо сказала Эмили. – А только орда безвольных картонных фигур, которые точно так же, как и ты, преданы мрачному безумцу. Да и чего можно ожидать от тварей, которые не несут в себе ничего, кроме пыли и пепла?

В его глазах блеснуло что-то, похожее на злость, а улыбка превратилась в бледный натянутый рубец.

– Ты ничего о нас не знаешь, – прорычал он. – Но я тебя проучу. Уже скоро ты станешь одной из нас. Потому что жизнь в твоей груди принадлежит мне!

Его улыбка погасла, когда он заметил тлеющее тепло в её груди. Мышцы его напряглись, в любую минуту он был готов напасть на неё. Эмили изо всех сил сдерживала себя, чтобы оставаться там, где стояла, готовая отклониться в сторону…

Тут она краем глаза заметила тень, которая проскользнула высоко, под самым куполом, на балюстраду. Во рту у неё пересохло, но девочка послала на свои губы улыбку.

– Ты заблуждаешься, – прошептала она, и её голос пронёсся в воздухе, как звуковой удар. – Всё наоборот.

Она ещё видела, как Асмарон поднял голову и посмотрел на неё, нахмурившись, словно не понял значения её слов. Затем она сделала выпад. Ещё в движении она перевоплотилась в невидимку, а когда Асмарон выставил вперёд кулак, чтобы отразить удар, она увернулась. С молниеносной быстротой девочка мчалась зигзагами в его сторону, прямо перед ним вернула себе человеческий облик и со всех сил ударила его рукой в грудь. Он попятился, спотыкаясь, и прежде чем успел схватить Эмили, у него за спиной появилась тень, которая мягко спрыгнула с балюстрады.

Асмарон развернулся, но было уже поздно. Бальтазар выставил вперёд меч. И хотя его противник ещё в движении бросил тело в сторону, меч ранил его в плечо. Асмарон изверг злобное рычание, но времени для реванша у него не было. Эмили абсолютно бесшумной стремительной невидимкой промчалась сквозь него, от чего тот вновь потерял равновесие. Его холод почти невозможно было вынести, но Эмили не обращала на это внимания. Всё, что она ощущала, это была решимость. И ещё восхищение красотой и величественностью, с которой Бальтазар управлял мечом. Мощным ударом он вновь попал Асмарону в плечо. По Собору пронёсся злобный крик. И сразу же Эмили почувствовала тяжёлый запах чёрной крови.

Словно при замедленной съёмке, увидела она, как Бальтазар вновь нападает на Асмарона. Кровь хлынула из раны убийцы, но прежде чем эта кровь достигла земли, чёрный воин рванул вверх мощный кулак. Асмарон превратил капли крови в чёрные осколки и отправил их в Бальтазара. Вампир сумел уклониться, но осколки полетели за ним.

Эмили не медлила ни секунды. Она подскочила к осколкам и пролетела сквозь них. Они пролились в её теле ледяным холодом, за этим последовал громкий хруст. Её огонь раздробил осколки, превратив в мелкие иголочки, но они продолжили полёт и звенящим потоком обрушились на Бальтазара.

Вампир поднял меч, но это было бесполезно: лишь несколько осколков сгорело на клинке и хлопьями пепла упало на землю. Остальные окутали вампира, как облако тумана, и оттуда раздались голоса… – голоса, которые были Эмили уже знакомы. Это были те самые крики, которые она слышала, когда вошла в помещение, но теперь они с ужасающей громкостью гремели под сводами Серого собора. Эмили поняла, что это были за крики: эти голоса принадлежали соратникам Бальтазара – тем ловцам мертвецов, которых убил Драугр, и сделал он это именно здесь, на этой земле.

Эмили начала задыхаться, с такой силой звуки врезались ей в тело, но взгляд её был обращён на Бальтазара, который на мгновение освободился от осколков. На его лице было несколько порезов, но тут иголки слепились в комок и пролетели через него насквозь – с такой силой, что Бальтазар рухнул на колени. Вампир прижал руки к вискам, открыв рот в безмолвном крике. Затем он упал на бок и больше не шевелился.

У Эмили не было времени дожидаться, чтобы понять, есть ли в нём ещё признаки жизни или нет, так как на неё уже надвигался Асмарон. Он мчался с такой скоростью, что возможности уклониться практически не было. С трудом дыша, она спряталась в колонне, но его удар раздробил камень и погнал её дальше – вверх, к потолку, в балюстраду, в пол, даже в проклятые канделябры. Эмили двигалась очень быстро, и на это Асмарон не рассчитывал. Так у неё появилось лёгкое преимущество, когда он хотя бы на несколько мгновений терял её след. Но убийца шёл по пятам. И когда Эмили проскользнула в картину и замерла там, то почувствовала, что силы её на исходе.