Тайна Эмили

Собор тоже был затянут кристаллами льда. Когда Эмили ненадолго остановилась перед ним, то невольно подумала о дворце Снежной королевы, который часто рисовала всё детство. В этом мистически огромном Соборе Её Величество Ледяная госпожа, без сомнений, чувствовала бы себя прекрасно. Однако запах золы, горелой земли и гиацинтов перенёс сказочную зимнюю страну в её реальный мир потусторонний мир. И любимая сказка, увы, скорее напомнила девочке, где она на самом деле находится, напомнила о суровой реальности дня и заставила её глубоко вздохнуть. За этим порталом заканчивался след Асмарона, а это со всей определённостью означало только одно: место их предстоящей битвы находится здесь.

Эмили сдержала желание оглянуться на кладбище, которое скоро засияет в ночи огнями. Хотя от одной этой мысли на душе у неё стало теплее. Вместо этого она зафиксировала глазами дверь и без единого звука проскользнула в Собор.

Во время тренировок она много раз рассматривала возможные нападения мертвецов в тот момент, когда в качестве охотницы нужно войти в здание. Она знала их выпады – когда мертвец появлялся из ниоткуда. Изучала возможные ловушки, вплоть до магических трюков и даже обыкновенных механических механизмов, которые едва ли можно было превзойти по изобретательности и жестокости. Бальтазар не стеснялся в описаниях, и когда Эмили теперь переступила через порог церкви, все эти картинки стояли у неё перед глазами. Она была в курсе, что магические петли могут разорвать её в клочья и одновременно полдюжины воинов с ножами нападут на неё, поэтому инстинктивно ушла в укрытие.

Но, к её великому удивлению, ни один из этих сценариев не был реализован. Собор был всё так же необитаем, как и во время её последнего посещения. Новым здесь был лишь запах смерти. И аромат гиацинтов. И это меняло всё.

Лес из колонн потерял чистоту. На некогда безупречной белизне мрамора лежали теперь серые тени. Проскользнув между колоннами, девочка даже смогла разглядеть в них лица, которые, широко раскрыв рты, что-то пели, сопротивляясь сумраку.

Стены тоже были затянуты тенями. В воздухе ощущался привкус металла, словно весь он был напоён кровью, и слышался странный шорох, слишком тихий, чтобы Эмили могла чётко идентифицировать его, но в то же время достаточно громкий, чтобы у неё по спине побежали мурашки. Это были крики – они наполнили Собор – крики умирающих. Эмили чувствовала, что каждый отдельный звук должен был сломить её, и лицо её омрачилось.

Для Асмарона эти звуки были, очевидно, чистейшей воды удовольствием. Не успела она об этом подумать, как достигла центрального прохода. В нём тоже никого не было – никого кроме тёмной фигуры в самом его конце.

Асмарон!..

Эту встречу Эмили представляла себе тысячи раз, при этом она тысячи раз умирала и ещё больше побеждала. Но она ни разу не могла себе вообразить, что, увидев его, испытает такой всплеск чувств – смесь эйфории, желания сбежать и одновременно броситься в бой. И что эти чувства, как бушующая волна, разобьются о его неподвижную фигуру.

Не спуская с Асмарона глаз, она пошла к нему. Он повернулся к ней спиной и смотрел вверх на расщеплённую статую Белого Воина. Эмили знала, что ему достаточно протянуть палец, чтобы расщепить и её. Одновременно с этим она поняла, почему он не трогал статую. Этого просто не требовалось, так как Белый Воин был слеп. Бывший символ надежды и силы отражал только одно: конец силы, которая когда-то противостояла тьме Драугра. Эта статуя стала символом смерти.

Асмарон поднял голову, словно она произнесла последние слова вслух. Затем повернулся, медленно, почти невозмутимо, и без всякого напряжения посмотрел на неё в упор, несмотря на то, что девочка была невидимкой. На его губах играла улыбка, отчего и без того безупречное лицо его казалось ещё совершеннее. Эмили содрогнулась, когда поняла, что он ждал её.

– Ты пришла поздно, – сказал он, когда Эмили остановилась в некотором отдалении от него. И хотя он говорил тихо, от его низкого голоса начала сотрясаться земля. – Или тебя задержали мои воины?

Эмили слегка покачнулась, когда перевоплотилась в человеческий образ, но голос её был твёрд.

– Они стоят, как статуи, у тебя под твоими ногами и сверлят слепыми глазами воздух. Кроме того, я не знала, что ты ждёшь меня. Иначе прихватила бы с собой кексы.

– Ты смелая, – ответил он, не переставая улыбаться. – Это мне с самого начала понравилось. Однако интервал между мужеством и глупостью невелик. Зачем ты пришла?

– Забавно, что именно ты говоришь о глупости, – парировала она. – Очевидно, с твоим интеллектом далеко не уедешь. При этом я уверена, что ты знаешь ответ на свой вопрос. Но позволь мне объяснить: ты вор и тебе нечего искать в этом мире. И поэтому я отправлю тебя туда, где тебе и положено быть.

Его улыбка стала ещё шире.

– Правильно, передо мной стоит охотница. Прости, мне не так просто помнить об этом, когда я на тебя смотрю. По твоему виду кажется, что ты в любую минуту бросишься к моим ногам и будешь умолять о пощаде.

Эмили презрительно засопела.