Тайна Эмили

Чёрная тень оборотня скользнула по закрытым воротам кладбища. Он и его тень производили устрашающее впечатление – огромный рост, мускулистые плечи, лохматая шкура и устрашающий гребень, но самое страшное – это красные, как кровь, глаза. Слегка наклонившись, поблёскивая в лунном свете острыми когтями, Манфред обвёл взглядом ближайший к воротам участок, всматриваясь в темноту между могилами. В соревновании под девизом «Образ, везде и всюду внушающий страх» он и его тень без труда заняли бы первое место. Одно не вызывало сомнений: ни один призрак, ни один дух, имеющий хоть малейший проблеск разума, не отважится добровольно к нему подойти.

Но не бывает правил без исключений.

Эмили прикорнула за колючим кустом и наблюдала за Манфредом и воротами. Из предосторожности она приняла облик призрака, чтобы оборотень не почувствовал её запаха. И всё равно замирала всякий раз, когда он смотрел в её сторону. Она уже много раз встречала его на улицах кладбища, и он до сих пор не съел её. Но всякий раз, когда девочка-дух на него смотрела, у неё дрожали коленки, и хотелось как можно скорее пройти мимо и уж точно не задерживаться рядом надолго. Однако сегодня ночью выбора не было, так как каждую минуту ворота, которые он охранял, должны были для неё открыться. Это ночь её первой охоты. Вот-вот появится Бальтазар, чтобы взять её с собой.

Эмили тихо вздохнула. Целую вечность поджидала она его за этим проклятым кустом, всё как он сам и приказал. Было уже намного позже назначенного времени. Может, с ним что-то случилось? Эмили старалась не обращать внимания на желудок, который при этой мысли судорожно сжимался. Проклятие, у неё ведь больше нет желудка! Самое бо´льшее – это фантомный желудок, как часто подмечал Козимо. Да, желудок не был реальным, но его всё равно сводило. Она представила себе ироничную улыбку Бальтазара, которая всегда сопровождала её рассуждения о том, что реально, а что нет. Тогда он одним лишь взглядом указывал ей, что она и понятия не имеет, о чём говорит, да ещё с такми умным видом.

Эмили снова вздохнула. Стоило радоваться, что вампир вообще позволяет себе улыбнуться ей, так как отношения между ними до сих пор были более чем прохладными. Бальтазар говорил с ней теперь только о самом необходимом. И даже во время её отчета о стычке с Валентином он не показал, что его это взволновало. Девочка ожидала, что он разозлится. Она ведь использовала запрещённое тёмное колдовство, попалась на удочку к лгуну и вдобавок ко всему потеряла самообладание. Но вампир лишь презрительно скривил рот.

«Кровь и тени, – пробормотал он. – При таких силах колдовство опасно. Никто не должен его использовать, если есть другие пути».

Затем он посмотрел на неё тем непрозрачным взглядом, который после происшествия в Сером соборе прилип к нему, как маска изо льда. И задал только один-единственный вопрос: «Значит, ты ему это показала?»

Слегка удивившись, Эмили кивнула, и на краткое мгновение в глазах Бальтазара возник едва уловимый намёк на признание. Но он был слишком мимолётным, и девочка не знала, видела или хотела это видеть. Бальтазар сразу же перешёл к повестке дня.

И единственное, что изменилось после этого происшествия, так то, что Бальтазар в ходе их тренировок сделался ещё осторожнее. Эмили тоже следила за конфиденциальностью. Со временем её осторожность начала принимать болезненные черты. Она постоянно оглядывалась в страхе, что Валентин или его дружки наблюдают за ней и могут выдать Объединению неживых. Если бы Систериус узнал, чем она занимается, все её планы пошли бы прахом, не говоря уже о последствиях для Бальтазара. Она не могла допустить, чтобы кто-нибудь напал на их след, и уж точно не этот подлый Валентин.

Эмили бросила взгляд через плечо и вздохнула в третий раз, когда не увидела ничего, кроме неподвижных могильных плит. Она уже с беспокойством смотрела в сторону Манфреда, который в это время активно почёсывал спину. Не похоже на Бальтазара, чтобы он так сильно опаздывал. Должна ли она была решиться сама выйти наружу и отыскать его? Но потайные пути Козимо были слишком длинными, и, скорее всего, она в них просто заблудится, если у Одержимого этой ночью не будет времени проводить её. К тому же по ту сторону ограды её поджидали опасности. Да и где ей искать Бальтазара? Она не имеет ни малейшего представления о том, где он бывает.

Однако мысль самостоятельно покинуть кладбище не оставляла её. Может, ей удастся, используя свои новые способности, проскользнуть мимо Манфреда? Бальтазар, конечно, запретил ей любые попытки подобного рода, но когда она взглянула на оборотня, фантазия её разыгралась. Эмили представила себе, как будет подкрадываться, бесшумно и невидимо, пока не почувствует холод его тени, а затем…