Тайна Эмили

Бальтазар вновь посмотрел вниз на огни города.

– Первая охота является большим шагом в развитии охотника, – серьёзно сказал он. – Ты впервые будешь сама действовать во внешнем мире и при этом подвергаться большой опасности. Ты покинула защищавшее тебя пространство, где до сих пор тренировалась. У тебя как у новичка повышается риск быть обнаруженной. И ты впервые вступишь в борьбу с теми, кто является целью твоей охоты, – с мертвецами, которые в свою очередь жаждут поймать тебя. Впервые с самого начала обучения, с самых первых тренировок ты действительно можешь что-то потерять, может, даже всё.

– Если это должно быть мотивационной речью, то тебе над ней надо ещё поработать, – заметила Эмили. – Или хочешь в последнюю секунду посеять во мне сомнения?

– Если мои слова заставляют тебя сомневаться, то нам лучше вернуться. Ты должна быть совершенно уверена, что действительно хочешь сделать этот шаг. Итак – ты готова? Тренировалась ты достаточно много.

И это соответствовало действительности. Эмили вспомнила, как училась в подвале Бальтазара чувствовать и распознавать следы мертвецов. Вампир сам добывал эти следы и заставлял Эмили вновь и вновь тренироваться, пока, наконец, пытаясь ввести её в заблуждение, не начать формировать мертвецов из темноты, которые воспринимались как настоящие выходцы из мира мёртвых. Как и призраки из его танца теней, они были не более чем иллюзией, но при этом быстрыми, как мысли. Сначала у Эмили не было никаких шансов даже приблизиться к ним. Но со временем она доросла до того уровня мастерства, что смогла выполнить и это задание. И сегодня она ещё ясно помнила свои чувства, когда впервые направила магию в такое тело. Оно обуглилось и превратилось в ошмётки, в золу, как сгоревшая бумага, и разлетелось по ветру… Точно так же, как и другие псевдо-мертвецы, против которых Эмили приходилось выступить до этого.

– Да, – сказала Эмили, – я готова.

После этого Бальтазар медленно вытянул над городом руку.

– Тогда найди след.

Эмили прислушалась к себе, как её учил вампир, и когда в её ладони вспыхнул золотой огонь, она почувствовала тишину там, где раньше ощущала сердцебиение. Эта тишина была прохладной. Стоило Эмили пропустить её через всё тело, как огонь в её ладони окрасился в белый цвет. Пламя быстро затрепетало на ветру. Эмили слегка подула на него, и язычок пламени соскользнул сначала с её пальцев, а затем побежал по куполу башни вниз. Крошечной тлеющей искоркой полетел он в город, словно был волком, начавшим вынюхивать след, и вскоре исчез в темноте.

Эмили стояла, затаив дыхание, взгляд её с таким напряжением был направлен в сторону города, что появилась боль в висках. И тут перед нею вспыхнула тонкая тлеющая линия, которая вела наискосок через площадь и в некотором отдалении исчезала в море домов. От неё ответвлялись бесчисленные бледные ветви. Сама линия была нежной, словно состояла из переливающихся ледяных цветов. Эмили подошла как можно ближе к краю – только бы не упасть! Этот след могли видеть только она и её учитель, стоявший рядом с нею. Они сделали свою магию зримой! Эмили охватило чувство невероятного счастья. Это и был он – след, по которому девочка-дух пойдёт сегодня ночью. След мертвеца, который только того и ждал, чтобы она, следуя ему, достигла цели и отправила мертвеца назад в его царство.

– Чего мы ещё ждём? – спросил Бальтазар.

Из-за того, что Эмили видела светящийся след, ей было трудно удержаться и не перевоплотиться сразу же в образ призрака, не слететь с башни напрямую. Но она заставила себя сохранять спокойствие. Во время тренировок девочка слишком часто на личном опыте убеждалась, какие последствия может иметь легкомыслие и чрезмерная самонадеянность при распределении сил. Поэтому она выбрала путь через кафедральный собор и, лишь спустившись на площадку перед собором, приняла облик призрака.

След вился перед нею, как серебристая полоса тумана. Эмили последовала по этой дорожке и вновь почувствовала тишину внутри себя. Долгое время она пугалась этой тишины. Раз за разом она терпела неудачу в танце теней из-за страха окунуться в эту тишину – до тех пор, пока Бальтазар не поговорил с нею об этом.