Тайна Эмили

Он бросил в её сторону короткий взгляд, строгость которого невозможно было переоценить. Затем повернулся и, прежде чем она сумела что-либо возразить, исчез. Это было так типично для Бальтазара. Но злиться было бессмысленно. Что могло случиться, если вампир оставил её здесь одну именно сейчас? Возможно, вблизи появился один из его коллег, и следовало его отвлечь, чтобы её не обнаружили? Возможно, это было существо из потустороннего мира, которому тоже не следует ничего знать? Или это был… Асмарон?

Эмили глубоко вздохнула. Как часто в подвале у вампира её посещали картины ужасов подобного рода и смазывали её победу над псевдо-мертвецами. Но постепенно она научилась с этим справляться. Девочка-дух решительно вытеснила из головы картину с убийцей и сконцентрировалась на потоке своей магии. Её невидимость уменьшала поток, но пока ещё он бежал по её жилам спокойно и равномерно – золотистая река, она намного сильнее, чем несколько недель назад.

Это было не более, чем предчувствие, но её тщательно выстраиваемое хладнокровие сразу как ветром сдуло. Эмили посмотрела на мертвеца. Он всё ещё стоял неподвижно. Может, она ошиблась? Может, это всего лишь пробежавшая мимо крыса, которую она зафиксировала краем сознания? Девочка представила, что наблюдает за хищным зверем прямо перед тем, как тот выскочит из чащи и набросится на жертву. И тут мертвец пошевелил пальцами. У Эмили вырвалось беззвучное проклятие. Мертвец просыпался.

Она повернулась, но Бальтазара нигде не было. Его приказ всё ещё эхом отдавался в её сознании. Однако ещё отчетливее она воспринимала движения мертвеца, у которого теперь дрогнуло плечо. Он уже недолго останется в таком уязвимом состоянии, это было ясно. С каждой секундой к нему возвращались силы, в то время как она становилась всё слабее. Если она и дальше будет ждать, он ускользнёт – первый мертвец, которого она нашла на свободной охотничьей тропе, который предстал перед нею практически на блюдечке с золотой каёмочкой. Такой шанс нельзя было упускать! Она бросила короткий взгляд через плечо. Затем сосредоточилась на мертвеце и заскользила в его сторону.

Ей хотелось просто броситься к нему. Но она должна быть осторожной! Чем быстрее она двигалась, тем выше был риск, что она нечаянно привлечёт его внимание. Эта ошибка постоянно повторялась у неё на тренировках в подвале, например, из-за сквозняка, который она сама же и вызвала, или из-за волнения, которое тотчас возвращало её в человеческий образ. Достаточно было одного необдуманного движения, чтобы перечеркнуть всякое тактическое преимущество.

Итак, Эмили обуздала своё нетерпение и стала невероятно медленно приближаться к врагу.

Их разделяло расстояние, как три-четыре её руки, когда девочка-дух почувствовала его запах – смесь золы и горелой земли, запах всех мертвецов, который всегда немного отдавал потерянными надеждами. Для Эмили, однако, он стал ароматом её триумфа. Она продвинулась ещё немного вперёд, и вот их разделяет уже только одна длина руки! Она совсем близко – достаточно близко от него, чтобы… Но прежде чем она успела протянуть руку, по его телу прокатилась дрожь. И в следующий момент его глаза вспыхнули тёмным пламенем. Мертвец проснулся.

Испуг всколыхнул маскировку Эмили, а мертвец среагировал мгновенно. Он резко выбросил вперёд правую руку и попал девочке в грудь. Эмили упала навзничь и ударилась спиной о мусорный контейнер. Боль в мышцах привела её в сознание, и она поняла, что вернулась в человеческий образ. Но мертвец оставался странно медлительным, словно был оглушён. Её озадачила открывшаяся перед её глазами картина. Он всё ещё просто стоял над нею, но внезапно по его лицу пробежала ужасающая ухмылка. Эмили поняла: он не был в трансе, он ждал её! Не успела эта мысль промелькнуть в её сознании, как во мраке раздался шорох, сначала тихий, затем всё более нарастающий. Впечатление было такое, словно она стоит на льдине, которая в любое мгновение может лопнуть и разлететься на части. Эмили почувствовала внезапно налетевший холодный воздух. А затем они стали видимыми, всюду вокруг неё – на земле, на стенах, даже висящие в воздухе, – следы других мертвецов, до тех пор скрытых от неё темнотой магии. Эмили растерянно наблюдала за тем, как за спиной её предполагаемой жертвы вспыхнули пары чёрных глаз, по крайней мере, полдюжины, услышала она и шипение у себя за спиной. Она была окружена со всех сторон!

Паника сжала девочку ледяной хваткой, заставив дрожать, когда мертвец начал приближаться к ней. Он делал это медленно, словно хотел как можно мучительнее обставить последние мгновения её существования. Эмили прижалась спиной к контейнеру и к своему стыду вынуждена была признать, что мертвец добился успеха. Она кожей ощущала его алчность, видела в его глазах. Он уже почти дошёл до неё. Последняя жизнь, которую он украл в этом мире, была уже на исходе, эта она видела по затухающему миганию света в его глазах. Ему нужна была следующая, и он вот-вот её добудет.

Но только не у неё!