Тайна Эмили

– Иногда хотелось бы, чтобы в тебе было поменьше цинизма, прозаической прямолинейности и однозначности. Я говорю не о смертных телах. Я говорю о том, что вечно. Многие называют это душой, или сущностью, или внутренним «я». И нам сейчас совершенно безразлично, как это называть. То, чем мы являемся на самом деле, наша основа. И это очень трудно ощутить. Особенно если кто-то всё делает для того, чтобы это надёжно спрятать, а Асмарон именно это и делает. До сих пор я вместе с помощниками искал его, но совершенно безрезультатно. Однако ты можешь найти его следы… Ведь ты ощущала его совсем близко!

– Я бы так не сказала. Он убил меня почти сразу. И, честно говоря, я не многое почувствовала вблизи.

– Собственная смерть может повлиять на восприятие. Особенно у вас, людей. Но я знаю, как себя чувствуешь, убивая кого-то. Одно могу сказать: каждая из моих жертв так же приблизилась ко мне, как и я – к ней. Мы встречаем друг друга на пороге между жизнью и смертью, и то, что мы там видим, невозможно скрыть никаким колдовством. Это аналогично тому самому мгновению, когда отправляешь мертвеца обратно в его царство, только в тысячу раз сильнее.

Эмили пожала плечами.

– Возможно, конечно, но я не могу вспомнить это мгновение.

– Именно поэтому мы здесь, – возразил Бальтазар. – Это место больше, чем просто площадка, где ты умерла. Здесь ты встретила Асмарона, здесь ты посмотрела на него, помнишь ты это или нет. И потому это место, эта точка станет для тебя не концом, а началом. Магическими приёмами я отправлю тебя назад в твоё предсмертное состояние и буду сопровождать тебя там уже как девочку-духа. И ты найдёшь то, что мы ищем!

Эмили охватил ужас:

– Ты ведь понимаешь, что Систериус сделал то же самое тогда, на собрании объединения неживых? Это было ужасно, ещё раз испытать собственную смерть. Всё, что я чувствовала, был ужас и страх.

– Именно на это Систериус и рассчитывал, – ответил Бальтазар. – Не забывай: за всеми его масками Систериус – всё ещё бывший ловец, охотник. А сейчас ты заблуждаешься, потому что в борьбе с Асмароном несмотря на панику ты нашла в себе силы, о которых до этих пор, возможно, даже не подозревала. Ты защитила жизнь, которая в тебе ещё есть. Успешно защитила. С тех пор произошло многое. Тебя обучили магии и искусству борьбы, ты развила свои тонкие способности и научилась слышать промежуточные звуки – обучили всему тому, что происходит на самом деле и чего не видно за масками и тьмой. Систериус заставил тебя всё это пережить, чтобы напугать тебя. А теперь ты изменилась, и у тебя есть цель.

Эмили могла представить уйму всего, что была бы готова сделать, вместо того чтобы ещё раз пережить свою собственную смерть. Её пробирал озноб при одной мысли о том, как она падала на этот асфальт, сломленная, сделавшись безжизненным телом в руках Асмарона. Но с той минуты девочка-дух прошла трудный путь, и она не свернёт с дороги, особенно теперь, когда может наконец найти след, который приведёт её к убийце. Отбросить страх! Здесь ему больше не место!

Бальтазар в ожидании спокойно стоял рядом, пока Эмили не кивнула. Затем он поднял руку. Благодаря колдовству его пальцы вспыхнули серебристым огнём. Он осторожно провёл ими по лбу девочки-духа. В следующее мгновение у неё потемнело в глазах.

Первое, что она почувствовала сразу, это была тяжесть собственного тела. Кровь шумела в ушах, девочка закачалась, когда ощутила на коже порыв ветра, такой холодный, словно все голоса в нём были не чем иным, как иллюзией. В груди у неё раздавались глухие удары сердца. Эмили вновь была человеком. Затаив дыхание, она открыла глаза.

Девочка была твёрдо убеждена, что находится в том самом дворе, как она видела в предыдущий раз, когда Систериус отправил её в те страшные воспоминания. Но сейчас тьма расступилась, и Эмили поняла, что находится на перроне. Она не видела Бальтазара, хотя и чувствовала, что он рядом. Мимо неё протискивались люди, многие из них – в костюмах для Хэллоуина. Воздух был наполнен шумом голосов. И это был не просто какой-то перрон её города, а именно тот, на котором она в ту ночь в суматохе потеряла Лизу из виду. Эмили встала на цыпочки, но её лучшая подруга исчезла. На какое-то мгновение она, как и в ту ночь, испытала невероятный страх, будто они видели друг друга в последний раз… – в самый последний раз!

В тот же миг на неё налетел ледяной порыв, бесшумный, как дыхание. Как и в ту ночь, он заструился сверху вниз по затылку и заставил её сердце биться сильнее. Это дуновение было тихим, как шёпот на чужом языке, но оно проникло в её мир так мощно, словно разрыв ткани по всей поверхности. Эмили показалось, что её реальность, продлившаяся от одного мгновения до другого, была не чем иным, как миражом, галлюцинацией. Ей показалось, что одного дуновения достаточно, чтобы доказать ей, что всё, во что она верила раньше, – это всё правда, что в мире в самом деле существует то, что выходит за рамки вещей и явлений, которые люди считают реальностью. В мире есть нечто больше этой реальности.