Тайна Эвелин

– Не уверена, что вполне понимаю, – сказала она, – но это нестрашно. Главное, вы можете не сомневаться: я не намерена уводить у вас из-под носа какое-либо наследство.

– Рад это слышать, – сказал он, сразу раскрывая все свои карты.

Как легко он сдается, подумала Пип. Из него не получился бы цепкий барристер.

– Хорошо, что вы здесь, – продолжила она. – Я как раз хотела кое-что с вами обсудить.

Николас опешил, он не ждал, что они так резко поменяются ролями. Но деваться было некуда, оставалось ее выслушать.

– В давние времена у вашей тети был в Лондоне друг по имени Тед. Мне хочется с ним связаться. Уверена, ваша тетя была бы рада снова с ним увидеться, только я хочу, чтобы это был сюрприз. Как вы думаете, ей бы такое понравилось?

Николас нахмурился, обдумывая услышанное.

– Скорее да. Она стреляная птица, хороший сюрприз пойдет ей только на пользу. Вот только мне она никогда не рассказывала о людях из своего прошлого, а вы провели с ней считаные часы – и пожалуйста! Как вам это удалось?

Пип почувствовала, как краска заливает ей шею и щеки. Николас немедленно перешел в наступление.

– Вы ведь прочитали ее дневник? – осведомился он с хитрецой в голосе. – Тот, который я по ошибке привез сюда.

Пип могла бы опровергать это, но зачем?

– Да, прочитала, – подтвердила она. – Надо было выяснить, чей он, чтобы вернуть. – Это звучало слабовато, но лучшего варианта ответа у нее не было.

– Вот тебе и раз! – воскликнул он, ужасно довольный собой. – На ловца и зверь бежит.

Пип огорчилась, что ее вывели на чистую воду, но ничего не поделаешь, оставалось стоять на своем.

– Зацепок кот наплакал, но я все-таки постараюсь отыскать Теда.

– Не нанять ли нам частного сыщика? – предложил Николас, очень довольный своей идеей.

– Не думаю, что надо заходить так далеко, – ответила Пип, не позволяя ему одержать над ней верх. – Для начала я собираюсь поместить маленькое объявление в газету. Знаю, вероятность успеха невелика, но надо ведь с чего-то начинать. Если это не сработает, я вернусь к вашей мысли о частном детективе.

Николас выглядел слегка разочарованным, но был вынужден кивнуть в знак согласия.

– Ничего ей не говорите, хорошо? – попросила Пип. – Очень хочу, чтобы был сюрприз.

– Не скажу, а вы поставьте меня в известность, если что-то узнаете. Если он соберется в гости, надо будет прибраться в доме. Вряд ли тете Эвелин захочется показывать кому-то, в какой обстановке она сейчас живет.

– Я тоже об этом подумала, – согласилась Пип. – Не могу ли я помочь?

– Не знаю чем, – сказал Николас. – Я очень старался избавить ее от всего этого хлама. Доказательство – полная коробка, которую я вам сюда приволок.

– Получилось не очень-то… – пробормотала Пип.

– Она никого не пускает в дом, мне она не позволяет ни к чему прикасаться. Тетя бывает очень неуступчивой.

В этом и Пип не сомневалась.

– Попробую с ней переговорить насчет беспорядка. У меня впечатление, что ей самой надоело так жить, но она не знает, с чего начать. Вдруг втроем мы…

Гримаса Николаса говорила о сомнении. Скорее всего, разбирать завалы пришлось бы ей и Эвелин, но она, к своему удивлению, отнеслась к этому с энтузиазмом. Любой проект – это всегда хорошо, полезно к чему-то стремиться.

Николас достал из нагрудного кармана пиджака визитную карточку и протянул Пип.

– Вот мой телефон.

Пип взяла карточку, не признаваясь, что такая же лежит у нее в спальне.

– Мы могли бы сходить куда-нибудь, выпить и все это обсудить, – предложил он.

Попытка ухаживания? Пип не была в этом уверена. За последние месяцы она разучилась разбираться в таких вещах. Оставалось надеяться, что он ничего такого не замышляет. Этот мужчина был не в ее вкусе. Впрочем, когда-то она воображала, что Доминик – ЕЕ мужчина, а теперь недоумевала, что такого она в нем нашла.

– Было бы неплохо, – ответила она достаточно неопределенно. – А теперь мне пора обратно в витрину. – Она указала кивком на полуголый манекен. – Нельзя оставлять ее в таком виде, это неприлично. Я с вами свяжусь!

И она шмыгнула в лавку, оставив сбитого с толку Николаса на улице.

* * *

Вечером она сочинила объявление для «Ивнинг Стандард». Не зная никаких подробностей и не желая привлекать внимание посторонних, она довольствовалась двумя строчками:

«Ищу Теда,

друга Эвелин Маунткасл в 1980-х гг.».

Специально для этой цели она зарегистрировала новый адрес электронной почты и добавила его к объявлению. Потом зашла на сайт газеты и разместила там плод своих стараний.

44

– Надеюсь, ты не станешь возражать, – обратилась мать к Пип на следующий день за ужином. – Я сказала Джезу, что сегодня вечером ты сходишь с ним выпить. Он такой удрученный после всей этой истории с Терезой. Я решила, что ему надо взбодриться.