Тайна «Голубого поезда»

Обаяние графа обычно не оказывало никакого влияния на представителей его пола. Все мужчины, без исключения, презирали и ненавидели его. Дерек с большим трудом подавлял в себе желание схватить графа и собственноручно выкинуть из зала. Только сознание того, что любой скандал сейчас повредил бы ему, удерживало его от такого поступка. Он вновь удивился, как могла Рут полюбить этого типа, а ведь она его действительно любила! Настоящий невежа, хуже, чем невежа. Дерек с отвращением посмотрел на тщательно наманикюренные руки графа.

— Я пришел, — начал граф, — по известному вам делу. Думаю, вам стоит выслушать меня.

Дерек снова ощутил в себе сильное искушение вы-, кинуть графа вон, но сдержался, хотя и заметил прозвучавший намек; у Дерека были свои причины, чтобы выслушать графа, поэтому он сел и нетерпеливо забарабанил по столу.

— Ну? — резко спросил он. — Что за дело?

Однако не в привычках графа было приступать прямо к делу.

— Разрешите мне, месье, выразить вам мои самые глубокие соболезнования по поводу постигшей вас недавно тяжелой утраты.

— Если вы немедленно не прекратите мне дерзить, — спокойно промолвил Дерек, — вы вылетите вон в то окно.

Он кивнул головой в сторону окна за спиной графа. Последний невольно отодвинулся в сторону.

— Если вы того желаете, я могу послать к вам своих друзей, — надменно проговорил граф.

Дерек рассмеялся.

— Дуэль, да? Дорогой мой граф, я не унижусь до этого, зато с превеликим удовольствием выкину вас вон.

Граф этого отнюдь не желал и перестал разыгрывать оскорбленное самолюбие. Он лишь приподнял брови и пробормотал:

— Англичане — варвары.

— Да ну? — произнес Дерек. — И это все, что вы собирались мне сказать?

— Ну хорошо, — сказал граф, — перейду прямо к делу. Это устроит нас обоих, не правда ли?

Он снова приятно улыбнулся.

— Продолжайте, — коротко бросил Дерек.

Граф посмотрел на потолок, сложил кончики пальцев и мягко пробормотал:

— Вам недавно досталась уйма денег, месье.

— Черт побери, а вам какое до этого дело?

Граф гордо выпрямился.

— Месье, мое имя запятнано! Меня подозревают… меня обвиняют… в этом грязном преступлении.

— Не я вас обвиняю, — холодно произнес Дерек. — Как заинтересованная сторона, я не могу выражать своего мнения.

— Я невиновен, — воскликнул граф. — Перед богом клянусь, — граф вознес руки к кебу, — я невиновен.

— Насколько я помню, этим делом занимается месье Карреж, судебный следователь, — вежливо уколол Дерек.

Граф не обратил внимания на эту реплику.

— Дело не только в том, что меня несправедливо обвиняют в преступлении, которого я не совершал, но и в том, что я серьезно нуждаюсь в деньгах.

Он тихо, но многозначительно кашлянул.

Дерек поднялся с места.

— Я ждал этого, — мягко, едва сдерживаясь, произнес он. — Грязное животное! Шантажист! Я не дам вам ни пенни. Моя жена мертва, и никакой скандал не может потревожить ее покой. Я знаю, она писала вам глупые письма. Если бы я сейчас согласился приобрести их у вас за крупную сумму, вы все равно, я в этом абсолютно уверен, оставили бы себе некоторые из них на будущее. И вот что я вам скажу, месье де ла Рош: шантаж — это безобразное слово как в Англии, так и во Франции. Вот мой вам ответ. Всего хорошего.

Граф протянул руку, удерживая Дерека, когда тот собрался уходить.

— Одну минутку, постойте. Вы ошибаетесь, месье. Вы неправильно меня поняли. Я честный человек (Дерек засмеялся). Письма от женщин я храню как святыню. — Граф с самым благородным видом встряхнул волосами. — Я имел в виду совсем иное. Как я уже сказал, у меня сейчас действительно туго с деньгами, и моя совесть может побудить меня сообщить в полицию кое-какие сведения.

Дерек медленно повернулся.

— Что вы имеете в виду?

На лице графа вновь заиграла приятная улыбка.

— Нет необходимости вдаваться в детали, — промурлыкал он. — Говорят: ищите того, кому преступление принесло наибольшую пользу. А как я уже сказал, вы недавно получили уйму денег…

Дерек засмеялся.

— Если это все… — презрительно начал он.

Граф покачал головой.

— Отнюдь не все, мой дорогой сэр. Я не пришел бы к вам, не будь у меня более точной и надежной информации. Неприятно, месье, быть арестованным за убийство.

Дерек подошел вплотную к графу. Его лицо выражало такую дикую ярость, что граф непроизвольно сделал несколько шагов назад.

— Вы угрожаете мне? — гневно спросил молодой человек.

— Я больше ничего не скажу, — поспешил заверить его граф.

— С каким только блефом я не сталкивался, но…

Граф поднял холеную руку.

— Вы неправы. Это не блеф. И чтобы убедить вас в этом, я скажу следующее. Мои сведения исходят от одной дамы, у которой есть неопровержимые доказательства того, что вы совершили убийство.

— У нее? Кто это?

— Мадемуазель Мирей.

Дерек был поражен.

— Мирей, — пробормотал он.

Граф решил воспользоваться удобным, как ему показалось, моментом.

— Пустячок — сто тысяч франков, — произнес он. — Большего я не прошу.

— Что? — рассеянно спросил Дерек.

— Я говорю, месье, что сто тысяч франков вполне удовлетворят мою совесть.

Дерек уже вышел из задумчивости и пристально посмотрел на графа.

— Вам нужен мой ответ сейчас?

— Если можно, месье.