Тайна японской шкатулки

– Добрый вечер, Ирина Захаровна, – кисло сказал он, открывая дверь. Действительно, на пороге стояла хозяйка квартиры и умильно ему улыбалась. В её руках была огромная миска, накрытая полотенцем.

– Ещё какой добрый! – расплылась в улыбке старушка. – А я к вам с гостинцами! Для вас и для вашей милой собачки!

– Правда? А мы как раз собирались уходить… – Альберт ни шага в сторону не сделал, заслоняя проход в квартиру.

– Ой, какая жалость! – расстроилась бабуля. – На прогулку, наверное?

– На прогулку, да-да.

– Так давайте я с пёсиком погуляю, а вы пока дома отдохнёте! Пойдёшь со мной, Херточка? Я знаю одну прелестную собачью площадку, тут недалеко, тебе там будет очень весело! Там столько зверушек в это время гуляет!

При слове «зверушки» в горле Херты что-то лязгнуло.

– Нет-нет, Ирина Захаровна, – поторопился сказать Альберт, выхватывая из рук старушки миску и отпихивая ногой назад собаку. – Уж я сам выгуляю Херту, не обессудьте. А за гостинцы спасибо.

– Я там пирожочков напекла…

Теперь у Альберта в горле что-то щёлкнуло. Он ненавидел пирожки, которые пекли вздорные противные старушенции.

– Обожаю пирожки, – глухо сказал он, сдерживаясь изо всех сил.

– Так я вам каждый день буду приносить! – радостно воскликнула Ирина Захаровна.

– Каждый день – это уже перебор…

– Ну ладно, не буду больше вам мешать, друзья мои. Хорошей вам прогулки! – Бабуля повернулась, чтобы направиться к лифту, и вдруг обернулась. – Кстати, я слышала, что вы про Японию что-то говорили…

– Про что?! – выдохнул Альберт.

– Про Японию, – бесхитростно повторила старушка. – Я как раз к двери подошла, вот и услыхала. Тут ведь дверь хлипкая, все звуки туда-сюда гуляют. Надо вторую устанавливать, да всё никак. Сына тысячу раз просила помочь, но он вечно занят. Всё по заграницам мотается. Вот сейчас как раз в Японии.

– В Японии? – сглотнул слюну Альберт. – А что он там делает?

– Так у него бизнес свой. Каменный.

– Какой?! – Альберт побледнел. Херта тихонько зарычала.

– Ну это я так его называю, – пояснила старушка с улыбкой. – Он камнями занимается. Драгоценными, полудрагоценными. Разными.

– Ах, вот как…

– И сейчас поехал со своим другом в Японию. Какой-то, говорят, камень там нашли небывалый. Вот Андрюша и хочет собственными глазами взглянуть, стоит ли с этим камнем связываться.

– А… как этот камень называется? – Альберт ухватился рукой о дверной косяк, почувствовав, что ноги у него вдруг ослабели.

– А я и не знаю. Андрюша обещал фотографию прислать. Ой, да что это я вас задерживаю! Заговорила совсем. А вы вон какой бледненький стали. Срочно, срочно на свежий воздух!

Через несколько секунд старушки на площадке уже не было.

Альберт закрыл дверь и смятенно посмотрел на Херту. Из комнаты выпорхнула Клара.

– Что случилось? – с тревогой спросила она, увидев изменившееся лицо родственника.

– В Японии нашли какой-то камень, – выговорил Альберт с трудом.

– Наш?!

– Надеюсь, что нет… Нам срочно нужно лететь туда! Срочно, слышите?

– Слышим, слышим, что ты так кричишь! Значит, дожидаться Мелитопольских не станем?

– Плевать на них! Сегодня же беру билет на ближайший рейс, и гори всё синим пламенем!

Глава 37

Бабушка Соня с Прасковьей долго думали, кого отправить вместе с Мишкой в Японию. Кандидатур в попутчики было не много, и ни одна из них не проходила проверку. Однако, как это частенько бывает, всё решилось само собой.

Перед самыми новогодними праздниками рыжему Саше, Зяминому ученику, прислали приглашение из Японии поработать несколько недель в окаямском цирке Киносита. В цирковой среде перемещаться по миру со своими номерами было делом обычным, поэтому Саша не удивился и даже обрадовался приглашению от старых друзей. Одно его огорчало – Шурочка, которая овладела мужественным сердцем атлета, на целый месяц оставалась с Пашей и к Сашиному возвращению могла вообще позабыть о рыжем парне. Именно поэтому Саша так уцепился за просьбу Софьи Михайловны, Шурочкиной бабушки, взять с собой в далёкую страну Мишку. Ему казалось, что таким образом мысли заботливой сестры будут постоянно направлены в сторону младшего братца. А там, где брат, там и он, Саша!

Остаётся загадкой, как удалось уговорить Мишкиных родителей пойти на такую авантюру. Этого не понял никто и даже сами Марина с Рудиком. Они очнулись только тогда, когда уже были взяты билеты на самолёт и счастливый Мишка стоял на пороге собственного дома с огромным папиным чемоданом в ожидании такси.

– Сынок, а может, ну её, эту Японию, а? – заискивающе спросила мама, мысленно спрашивая сама у себя, как она вообще согласилась отправить сына в такую даль? – Мы лучше всей семьёй на каникулах в Европу съездим. Подумай только – Париж, Берлин, Амстердам… В Голландии, кстати, знаешь какие тюльпаны выращивают!

– Действительно, – поддакнул папа. – Голландские тюльпаны – это вам не какая-то японская вишня!

– Сакура, папа.

– Пусть сакура. Она ведь цветёт всего раз в год, а тюльпаны можно круглогодично выращивать. Подумай сам!

– Да я уже подумал, папа. Я еду в Японию, а на следующих каникулах пожалуйста, можем и в Европу махнуть, я не против.