Тайна империи

— Ничего. Но мы этого делать не будем. В вашем обществе программы психоподавления — обычное явление, чтобы держать под контролем рядовых граждан. Из пяти сотен каналов нет ни одного, который не передавал бы подпрограмм повиновения. Это фактически зомбирование. Я говорю это потому, что эту процедуру можно провести и на вашем мозге, но значительно глубже, устойчивей, в нужном для нас направлении. Наличие такой программы, когда вы попадете к своим, будет выявлено. Вы потеряете для нас всякую ценность, так как за вами никто не пойдет. Вам не ставится никаких условий. Вы получаете необходимую информацию, анализируете ее и принимаете окончательное решение. В зависимости от него мы либо возвращаемся назад, либо продолжаем движение к нашей цели. Свобода выбора остается за вами. Кроме того, вами окончена высшая имперская академия пространства. Надеюсь, звездные карты еще не забыли. Вы получите допуск в открытый космос и сами определите местонахождение корабля. Вам нужны еще какие-то гарантии?

— Хорошо, я согласен с предложенным вариантом.

— Прекрасно, тогда мы стартуем через несколько часов.

— Рабак вас разнеси. И на этой развалине вы собираетесь доставить меня в империю? — воскликнул Сан-Ком, когда шаттл приблизился к кораблю, на котором предстояло дальнейшее путешествие.

Старый потрепанный транспортник гаюнов действительно производил убогое впечатление даже на человека, не знакомого с космофлотом.

— Чему вы удивляетесь, — проговорил Каянов. — На нашем крейсере мы смогли бы пройти, возможно, чуть дальше ваших передовых постов, но своей цели все равно бы не достигли. Корабль не так плох, как вам кажется. Особой роскоши не обещаю, но двигателям могут позавидовать и ваши лидеры. Переход предстоит неблизкий. Мы войдем в пределы империи со стороны созвездия Лизава. Это ваш глубокий тыл.

— Черный вход. Вы неплохо нас изучили. Продлись война еще пару лет, и мы бы научили вас воевать.

Выдержка наконец-то изменила Каянову. Пленник достал своими придирками, требованиями и ехидными замечаниями.

— При всем уважении к вам хочу заметить, что учиться надо чему-то хорошему. Я уверен, что это мы скоро отучим вас от этой дурной привычки.

Сан-Ком замолчал, не проронив больше ни слова, до тех пор пока шаттл не состыковался с кораблем и они не прошли пустым коридором к предназначенной ему каюте.

— Экипаж не знает конечной точки нашего маршрута, — сообщил Каянов, усевшись в довольно потертое кресло у маленького столика, вделанного в стену. — Тем более, ему не положено знать, что в настоящее время именно вы находитесь на борту.

— Хотите сказать, за все время перелета я не могу покинуть эту каюту. Чем же это отличается от одиночной камеры, где я провел последнюю неделю.

— Перспективой, уважаемый Сан-Ком. Перспективой. Не хотите же вы, будучи в шаге от трона, погибнуть от руки матроса, у которого ваши соплеменники уничтожили всю семью. Я, например, так же против, если корабль, где мы с вами находимся, получит в борт торпеду только потому, что связист узнал вас и подал сигнал «Чужой» на первый же встреченный нами боевой корабль империи.

— Экипаж настолько ненадежен, или вы банально пытаетесь меня запугать?

— Ни то, ни другое. По возможности необходимо исключить любую случайность, это один из законов моей работы.

— А если говорить серьезно?

— Мы не собираемся жертвовать экипажем. Высадив нас, корабль должен вернуться в союзное пространство. Если ему это не удастся, то его захват и последующие допросы экипажа не дадут нашим противникам шанса напасть на конкретный след.

— С этим доводом можно согласиться.

— Не все так печально. У нас будет возможность прогулок в трюме. Зная о вашем увлечении, я захватил с собой колоду имперских карт. Мы сможем с вами сыграть в серт.

— Сомневаюсь, что от игры с вами получу большое удовольствие. Наши правила слишком сложны и непонятны для солнечников.

— Посмотрим. Готов поставить на кон любое из ваших разумных требований, которое в силах удовлетворить.

— Такое обещание несколько опрометчиво с вашей стороны, полковник, учитывая требования учреждения, в котором вы служите.

— Этот спор мы решим чуть позже. Сейчас я вынужден вас покинуть. Необходимо отдать некоторые распоряжения капитану этой посудины.

— Возвращаясь обратно, захватите от повара апельсиновый сок.

— Почему вы решили, что я иду к повару?

— Но вы же сами сказали, что идете к капитану посуды.

— Как наш союзник, вы предусмотрительно и довольно неплохо изучили наш язык, но я иду в рубку управления. Посудиной я назвал этот корабль, вам ведь он не особо понравился.

— Нельзя пренебрежительно относиться к кораблю, на котором уходишь в пространство. Это плохая примета.

— Учту ваше пожелание, но когда будем играть в серт, нам придется пользоваться вашим языком.

— Абсолютно правильно. Наша национальная игра, наш язык.

— Напитки вон за той дверцей, — показал Каянов на панель, за которой скрывался холодильник, и покинул каюту.