Тайна исчезнувшего принца

- Вот это план! - сказал Фатти тоном глубочайшего восхищения. - Папаша Теллери, оказывается, куда смекалистей чем я думал. Честное слово, когда встречусь с ним, буду просить взять меня в ближайшее его дело. На таких операциях, наверно, кучу денег можно эашибить!

- Вот именно! - сказал Ролло, не в силах удержаться от хвастовства. - Я считаю, он получит чистоганом не меньше тысячи фунтов. И мне достанется полсотни - за то, что я притворялся принцем.

- Ух, да ты ж богачом станешь! - сказал Фатти. - И как тебе понравилось быть принцем? Не случалось ли забывать свою роль?

- Да нет! Совсем легко было, - сказал Ролло. - Лицо у меня темное, как у того принца, роста мы оба небольшого, и по-английски мне совсем не надо было разговаривать - так, нес какую-то чепуху. Но раз приехал в лагерь один из наших заправил - ну, из тех, понимаете, кто все это сварганил - приехал посмотреть, как я там справляюсь, и потребовал, чтобы я ходил под Государственным зонтом. А мне это не понравилось. Ну точно шут гороховый! Все ребята надо мной насмехались.

- Выходит, быть принцем тебе по вкусу пришлось? - спросил Фатти.

- Да, неплохо, - сказал Ролло, - впервые в жизни я спал в пижаме такая красивая, вся шелковая, голубая с золотом, и пуговицы такие же. Тетушке велели пижаму эту сжечь сразу же, как меня сюда доставят - она так и сделала, чтобы пижаму никто не увидел. Только вот пуговицы оставила и пришила к своей блузке. Уж больно хороши, жалко ей было их выбросить.

Фатти не мог не подумать о том, как им повезло, что тетка Ролло пожадничала и оставила пуговицы! Если бы она не пришила их к своей блузке да не постирала ее и не повесила бы на веревку, Пип никогда бы их не увидел, а он, Фатти, никогда бы не напал на искусно упрятанный след!

- Наверно, это папаша Теллери все провернул? - спросил Фатти. - Ох и головастый он, твой дядюшка!

- Да уж, его не проведешь! - с гордостью ответил Ролло. - Мировой парень! Быть принцем мне, в общем-то, понравилось, только когда меня заставляли купаться в реке, тут я отбрыкивался, как мог, вот шуму-то был! И еще, бывало, начнут меня попрекать, что я не хочу умываться. Умывайся, умывайся, чисти зубы! Ух, и хотелось мне ответить этим ребятам по нашенски! Чуть-чуть я, правда, по-английски высказывался - да все боялся дать себе волю, чтобы себя не выдать.

- Ясное дело, - сказал Фатти. - Вижу, ты свою роль сыграл замечательно. Думаю, никому не могло прийти в голову, что ты не настоящий принц. А лицом ты на него похож?

- Более или менее, - сказал Ролло. - У него особых примет нет, и у меня тоже. Немного я побаивался, что кто-нибудь, кто знает принца, явится его навестить. Но никто не приходил.

- И ты говоришь, будто знаешь, куда упрятали принца? - спросил Фатти. Разве его оттуда еще не увезли?

- Этого я не скажу, - ответил Ролло, снова напуская на себя таинственность. - Не хочу, чтобы дядюшка заживо содрал с меня шкуру. Понятно? Он даже не должен знать, что я слышал, куда он поехал.

Фатти решил, что, видимо, из Ролло больше ничего не вытянуть. Теперь он знал весь ход заговора - очень простого, очень ловко осуществленного. Подлинное похищение было хитро замаскировано мнимым, и это окончательно сбило с толку полицию - ведь начали искать принца лишь через несколько дней после того, как его похитили на самом деле.

Удалось ли похитителям уже увезти принца из страны? Услышат ли о нем еще когда-нибудь? Нельзя терять времени! Возможно, он еще находится где-то в потаенном месте. В любую минуту может случиться беда!

Рэйлингэмские болота. Если дядя Ролло, папаша Теллери, сейчас там, тогда, возможно, там же находится вся банда, а заодно и принц. Где же эти Рэйлингэмские болота? Фатти решил поскорее ехать домой и выяснить это.

Он поднялся, чтобы уйти. Спускались сумерки, на территории ярмарки остались теперь только те, кто там промышлял. Обед он пропустил, но, слава Богу, родители ушли из дому, и никто не узнает, что он вечером уезжал.

- Ну что ж, до свидания! - сказал он Ролло. - Мне пора.

- А вы не хотите подождать, пока вернется тетушка? - спросил Ролло, который проникся симпатией к Фатти. - Как, вы сказали, вас звать-то?

- Джек Смит, - ответил Фатти. - Нет, ждать я не могу. Передай ей от меня привет и скажи, что я постараюсь заглянуть в другой раз. Только она, скорее всего, меня не помнит.

"Уж это точно, что не помнит, - подумал Фатти, доставая из кустарника велосипед и отправляясь в дорогу. - Ух, черт! У меня же нет передней фары! Совсем забыл, что возвращаться, возможно, придется в темноте. Надеюсь, старина Гун меня не поймает".

Фатти мчался во весь опор. Мозг его тоже работал на бешеной скорости. Ну и заговор! Не удивительно, что тайна казалась совершенно необычной: тут было два похищения, но лишь одно, и как раз мнимое, стало известно.