Тайна исчезнувшего принца

Довольно долго он сидел и размышлял. Потом ему вспомнились последние слова Фатти: он, мол, полагает, что настоящий принц находится в Рэйлингэмских болотах.

Верно ли это? Действительно ли Фатти так полагает? Можно ли позвонить и сообщить об этом старшему инспектору - или вдруг окажется, что такого места вообще нет или еще что-нибудь вроде того?

Мистера Гуна охватило волнение. Он ходил по комнате взад и вперед. Он сжимал руками голову. Он стонал. Да, его, несомненно, уволят, если он не совершит чего-то выдающегося.

Он разложил перед собой полицейскую карту округа. Стал искать Рэйлингэмские болота. Да, такое название было. Но были это просто болота или что другое? А вдруг там нет ни одного дома?

"Остается только одно, - сказал себе мистер Гун, приняв решение. - Я должен туда отправиться и посмотреть, что это. Да, который час? Вблизи этого места, на расстоянии мили или двух, как будто есть станция. Посмотрим, может, я успею на какой-нибудь поезд".

Он глянул на расписание. Да, поезд был, последний поезд, всего через три четверти часа. Мистер Гун в большой спешке стал собираться.

Он снял полицейскую форму и переоделся в штатское платье.

Конечно, идти в форме на розыски тайного убежища было бы нелепо. Он натянул пару широченных серых брюк из фланели, надел серую фуфайку с ярко-желтой каймой по вороту и низу, нахлобучил шляпу. Наверх набросил мешковатую твидовую куртку и посмотрел на себя в зеркало.

"Никто не заподозрит, что я - полицейский! - подумал он. - Вот и перерядился! У меня это получается тоже неплохо. Вылитый турист, чего уж лучше! Прихвачу еще рюкзак да набью его поплотнее, чтобы все было как у настоящего туриста".

На поезд он поспел в самую последнюю минуту. Точно по расписанию поезд сделал остановку неподалеку от Рэйлингэмских болот, на станции Рэйлингэм, где был сонный, маленький вокзал с одним служителем, он же носильщик, кассир и все прочее.

Станционный служитель удивился появлению мистера Гуна, сошедшего со столь позднего поезда.

- Вы именно здесь хотели выйти? - спросил служитель.

- Уже вышел, - сказал мистер Гун. - Я, знаете ли, турист. Хочу -э-э-эосмотреть окрестности.

- Воля ваша, да только не ходите в темноте по болотам, - сказал служитель, очень удивленный.

- Есть там на болотах какие-нибудь дома? - спросил Гун.

- Мало, всего два, - сказал служитель. - Один - это ферма на косогоре, а другой - большой особняк. Говорят принадлежит иностранцам.

"Ага! - подумал Гун. - Вот этот дом мне и нужен. Как-нибудь доберусь до него и поищу там. Может, найду принца. А может, мне даже удастся его освободить".

В воображении мистера Гуна возникли волнующие картины. Вот он несет на закорках принца через опасные болота. А вот еще более волнующая - фотография его и принца в газетах. Заголовки - "Отважный констебль освобождает похищенного принца".

Мистер Гун ушел с тускло освещенной станции и углубился во мрак. Рядом со станцией был луг. Ну что ж, он пойдет по лугу - очень-очень осторожно. Тропа должна же куда-то привести!

Служитель смотрел ему вслед.

"Странный тип, - сказал он себе. - Явно не в своем уме! Бродить по болотам среди ночи! Следовало бы сообщить о нем в полицию - за таким типом надо бы последить, да!"

Но никто не следил за отважным и героическим мистером Гуном. Один-одинешенек он скрылся во тьме.

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МИСТЕРА ГУНА

В эту ночь Фатти ничего не делал, только нашел на карте Рэйлингэмские болота. Есть ли такое название? Да, такое было, как уже выяснил мистер Гун. Фатти принялся внимательно изучать карту.

"Наверно, я смогу пройти заболоченным участок по этому вот косогору, размышлял он. - Тут вроде бы указана тропа. Отмечены еще два жилых строения - одно на краю болота, другое в середине. Есть поблизости и станция. Но нет, поездом я не поеду, это было бы неосторожно".

Он решил лечь спать. Утро вечера мудренее. Утром он изложит свой замысел друзьям. Он был слишком утомлен, чтобы еще гоняться за кем-то в эту ночь, и во всяком случае не намеревался забираться в неведомые болота в кромешной тьме!

На другое утро, когда он завтракал, позвонил телефон.

Подошла горничная, затем она появилась в столовой.

- Мастер Фредерик, это вас просят, сэр, - сказала она. - Звонит старший инспектор Дженкс.

Фатти вскочил из-за стола. Отец строго глянул на него

- Надеюсь, Фредерик, ты не влип в какое-нибудь неприятное дело?

- Думаю, что нет, папа, - сказал Фатти и поспешно скрылся в холле, недоумевая, зачем он понадобился инспектору в такой ранний час.

- Это ты, Фредерик? - донесся до него уверенный голос инспектора. Послушай, Гун исчез. Может быть, тебе- что-нибудь известно?

- Ох, черт! - с изумлением воскликнул Фатти. - Нет, ничего не известно, сэр.. В последний раз я видел его вчера вечером, он - э-э-э - нашел мой велосипед и после моего - э-э-э - заявления об этом, вернул его мне. По его виду я никак не мог предположить, что он собирается уйти.

- Но он ушел, - сказал инспектор, в голосе его звучала досада. - Нынче утром никто не взял телефонную трубку, а когда я послал к нему человека, тот сообщил, что Гун исчез - и даже не в форме.