Тайна исповеди

Подъезжали уже к Орехову, когда в небе появился немецкий самолет и сбросил бомбы на железнодорожное полотно. Движение остановилось, и было понятно, что это надолго. Мы пошли пройтись — и увидели в окне одного вагона диктора Левитана! А в другом окне — нашего однокурсника Алексея Стаханова! Он тоже увидел нас и помахал рукой. Лёша узнал, что наш с ним товарищ Лебедь болен — и устроил его в тамбуре своего вагона. А нам дал бутылку водки, для согрева, а то мы насквозь промокли. Мы выпили, устроились на ступеньках вагона — и так доехали до Горького.

В пути у нас кончился хлеб, а купить было негде… В Горьком я по радио услышал, что наши войска с боями оставили города Сталино и Макеевку. Поехали дальше… На остановках выходили из вагона и добывали неубранную брюкву.

На одной из станций нас задержал патруль. В караульном помещении проверили наши документы, посмотрели дипломы. Мы даже обрадовались, что попали в теплое помещение.

— Конечно, надо было бы вас оштрафовать за езду на воинском эшелоне — но, вижу, вы такие ребята, что вам самим надо бы что-то дать, — сказал начальник караула. И дал нам по пачке махорки и одну коробку спичек на всех. Когда мы обогрелись, он дал команду охраннику — отвести нас на станцию и накормить в буфете. Нам дали там по большой тарелке овсяного супа, по куску хлеба и по стакану чая — даже с сахаром. Мы допивали чай, когда в буфет пришел наш начальник охраны:

— Собирайтесь быстрее, как раз поезд подошел на Свердловск.

Он посадил нас в вагон, мы поблагодарили его, попрощались и больше уже не виделись. А жаль, хороший это человек.

В Кирове мы сделали остановку на три дня. Сходили в баню… Питались в столовой. Ели там только приварок, а хлеб копили в дорогу.

Прибыли в Молотов, куда эвакуировали наш наркомат… Доложились. Нас временно разместили в общежитии. И сразу — на площадь Ленина: там состоялась демонстрация трудящихся и парад воинских частей. Шел снег, ударил мороз, мы замерзли…

Потом нас отправили на шахту под Челябинск. Еда в столовой там была очень скудная: ни жиров, ни мяса, только суп из мерзлой картошки и капусты. Иногда доставляли кости с консервного завода. На таком питании трудно работать в шахте! Но все равно шахтеры выполняли по полторы, по две нормы. Потому что все понимали, как нужен стране уголь; тем более что Донбасс заняли немцы. Выходных у нас, понятно, не было. А кроме того, часто после работы приходилось идти по вызову на разгрузку прибывшего оборудования.

После выезда из Москвы меня не покидала мысль — пойти на фронт и самому принять участие в боях за освобождение Родины. И вот на Урале мне удалось попасть в армию, несмотря на угольную бронь.

По прибытии на передовую наш полк занял оборону в районе Демянска. Там была окружена немецкая группировка: Старая Русса — Парфино — озеро Ильмень — Молвотица — Большое Заселье и др.

Наша оборона держалась на полуголодных и истощенных бойцах. Весна и лето были дождливые, дороги превратились в грязь. Доставка продовольствия и боеприпасов была затруднена, особенно в апреле. Были случаи, когда по два дня не выдавалось никакого продовольствия. Иногда оставалось по 2–3 обоймы на винтовку и по одному диску на пулемет. Смазывать оружие было нечем. Приходилось применять для смазки пулеметов щелочь, которая быстро сгорала. Как раз в это время зацвели елки и сосны, мы ели завязавшиеся шишки. Самых крепких бойцов посылали в деревни за сухарями, иногда они что-то приносили. Многие бойцы и командиры от истощения болели дистрофией. От голода опухали ноги, руки, лицо, появлялись трещины и раны на ногах. Таких больных отправляли в медсанбат — некоторые умирали еще по пути. На марше после привала некоторые бойцы не могли подняться без посторонней помощи.

У меня тоже начали тогда опухать ноги. Пришлось распороть по швам брюки ниже колен. Мне как парторгу роты приходилось проводить среди бойцов работу по поддержанию боевого духа. Я рассказывал им о том, что жители Ленинграда находятся в еще более тяжелом положении, они ждут от нас быстрейшей ликвидации блокады.

Когда началось наступление, в первом же бою батальон потерял треть личного состава. В роте было 16 человек убито и ранено. Но населенный пункт Печище, разрушенный нашей и немецкой артиллерией, мы заняли. Оставались там только обгорелые печи.

По разрешению командира роты на рассвете я послал двух бойцов — Волкодава и Гусева — с заданием сделать засаду и взять снайпера. Они замаскировались вблизи от места, откуда снайпер обычно вел огонь. Когда он полз на свою позицию, ребята набросились на него. Снайпер был человек сильный и ловкий, справиться с ним было трудно, и бойцам пришлось применить приклад. Удар был не рассчитан, и к вечеру немец умер, — едва успев дать ценные сведения. За выполнение задания пулеметному расчету была объявлена благодарность.