Тайна Кара-Ташского подземелья

— Аскар, бери в руки камень, вспугнём беркута, а шилохвостка останется нам на чучело, — прошептал Карим.

Аскар замотал головой:

— Что ты, вдруг нападёт на нас! Гляди, какой огромный.

Позади послышалось шуршание кустов и тонкий треск веток. Оба обернулись и недоумевающе уставились туда, откуда доносился шорох. Ближние кусты раздвинулись, и в них показалась голова Барса. Подскочив к ребятам, пёс вдруг насторожил уши и, видимо, почуяв близость хищника, опрометью бросился из кустов. Ребята притихли. Взгляд их опять устремился на лужайку. Захлебываясь от лая, Барс подскочил к камню. Беркут приподнял голову, резко хлопнул крыльями, взлетел в воздух и бросился на собаку. Вонзив когти ей в спину, он стал гневно бить клювом по её голове и будто приговаривал: «Не мешай, не мешай».

Взвыв, Барс на мгновение замер, из затуманенных глаз покатились слёзы. Дико оглянулся. И, точно поняв куда бежать, бросился к мальчикам в кусты.

Это произошло так быстро, что Карим и Аскар от неожиданности кубарем перевернулись назад. С оставленного ими места раздалось хлопанье крыльев и оглушительный вой собаки. Карим вскочил на ноги и, сжав в руке топорик, кинулся вперёд. А Аскар юркнул в густой кустарник. С минуту сидел он, не зная, что делать. Потом опасливо приподнял голову: перед его глазами кусты качались в разные стороны; там, видимо, происходила борьба; захотелось вскочить и дать стрекача от опасного места. Но при этой мысли ему стало невыносимо стыдно.

«Трус я» — заключил Аскар и понял: если он сию секунду не пойдёт на помощь приятелю, то уж никогда потом не простит себе этой трусости. За кустами раздался резкий треск сучьев, и всё стихло. Только в воздухе было еле слышное гуденье жуков и мух, да от небольшого ветерка тихо шелестела листва. У Аскара замерло сердце.

«Неужели беркут заклевал Карима?» — мелькнуло у него в голове. Никогда он не чувствовал себя таким ничтожным и мерзким. Сейчас он готов был идти на любой риск. Пошарив глазами в траве, он отыскал камень, ужом продрался сквозь кусты и лицом к лицу встретился с Каримом. Тот стоял на коленях и носовым платком перевязывал окровавленную голову Барса. Пёс протяжно скулил, лизал ему руки, мёл хвостом землю. У помятого куста, распластав метровые крылья, лежал беркут. Он вздрагивал всем туловищем, судорожно сжимал и разжимал когти. На его спине, между крыльями, была видна глубокая рана.

Молча стоял Аскар, бросая взгляд то на Карима, то на беркута.

— Как ты с ним справился? — спросил он и с уважением посмотрел на друга.

— Так пришлось!.. — пожав плечами, ответил тот.

— Наши ребята увидят, не поверят!

Карим стёр пот со лба, мрачно произнёс:

— Никуда больше с тобой не пойду!

Аскар вытаращил глаза, недоумённо уставился на Друга.

— Почему?

— Потому, что… сегодня ты побоялся спасти собаку, а завтра оставишь друга в беде. Удерёшь… — ответил недружелюбно Карим и отвернулся.

— Да я… — начал было Аскар, но тут же замолк, виновато опустив взгляд.

Наступило неловкое молчание.

Через минуту Аскар тихо проговорил:

— Не знаешь ты… за тебя я… Вот нисколько не испугаюсь. А это ведь…

— Посмотри, шилохвостка сильно истерзана? — примирительным тоном произнёс Карим.

Аскар отошёл к камню, взял птицу, внимательно осмотрел её, крикнул:

— Годится на чучело…

Карим, закончив перевязку, погладил собаку, встал и наклонился над беркутом.

— Да, хорошее чучело будет, — сказал он и приподнял жертву. В руках у него побывали и насекомые, и птицы, и зверьки, а вот такого пернатого хищника не приходилось держать. Это была его сокровенная мечта. Рассказы о беркутах давно волновали его воображение. Разве он теперь не настоящий зоолог-охотник, если собственноручно убил беркута, да ещё без ружья? Правда, произошло это случайно, хищника затащила в кусты собака, где он, запутавшись в сучьях и листве, оказался беспомощным. Но это неважно — беркут всё-таки его.

Наконец-то в школьном музее появится обитатель и властелин горной страны — величественный беркут.

Оглашая плоскогорье песнями, Карим и Аскар зашагали домой.

КОПИЯ