Тайна Кара-Ташского подземелья

Ласковый ветерок чуть-чуть покачивал вершины тополей, шаловливо играл шторами на окнах и развевал душистый аромат сирени. Длинные тени медленно скользили по зелёному ковру сада, словно убаюкивая ещё не заснувшие цветы. Точно подзадоривая друг друга, перекликались соловьи. Откуда-то доносились звуки симфонической музыки. Я сидел у настежь открытого окна и чувствовал, как у меня в душе поднимается что-то хорошее, бодрое и сокровенное. Такое приподнятое настроение у меня было оттого, что в этот день я завершил работу, над которой трудился более двух месяцев. Я — художник. Как и всякий из моих собратьев, мечтаю создать оригинальное произведение. Но это пока мне не удаётся. Последнее время я только тем и занимаюсь, что копирую картины великих художников. Учиться у лучших — не грех. Думаю, что труд, практика потом окупятся сторицею. Последнюю копию я делал с картины, которая экспонировалась в нашем музее впервые. Это было удивительное произведение неизвестного художника, посвящённое весеннему празднику цветов. Из-за белоснежного облака выглянул яркий луч. Он осветил прибрежные скалы, на уступах которых в весёлом хороводе — толпы народа, танцующего под звуки оркестра цимбалистов. Повсюду букеты, венки, гирлянды цветов… А там, вдали, за сверкающим заливом, возвышаются живописные горы. Кажется, слышишь шёпот волн и мелодии песен, чувствуешь запах цветов и дуновение свежего ветерка, тянувшего со снеговых вершин. Такова впечатляющая сила этой картины.

Я поджидал Николая Ивановича Петрова, учителя рисования.

Николай Иванович — это настоящий художник-пейзажист. Ряд его картин экспонировались на всесоюзных художественных выставках. Каждый его приход был событием в моей жизни. Это был мой наставник, советчик и критик. Его оригинальные и неопровержимые замечания всегда способствовали развитию моих творческих сил и энергии.

В этот день, ожидая его, я с волнением думал, что-то скажет он о моей новой работе — копии с этой замечательной картины.

Петров пришёл не один — с женой, стройной блондинкой, очень проницательной и подвижной.

— Давненько я не был в этой картинной галерее, — весело проговорил Николай Иванович, осматривая копии картин, развешанных по стенам комнаты в несколько рядов. — Я с радостью проведу с тобой этот вечер. Посмотрим новую копию, обсудим и…

Николай Иванович подошёл к мольберту вплотную.

— Смотри, Светлана, — проговорил Николай Иванович странным, срывающимся голосом, обращаясь к своей жене. Она взглянула на чуть-чуть дрожавшую протянутую руку Николая Ивановича, затем на картину, которую она раньше, видимо, не заметила, и инстинктивно прижалась к нему всем телом, словно защищая его от невидимого врага.

Я стоял около них удивлённый и притихший, не понимая, почему они так внезапно изменились.

— Извини, извини, друг мой, — словно очнувшись от тяжёлого сна, заговорил Николай Иванович. — Эта картина оживила в моей памяти некоторые события… — Это произошло в Польше, в незабываемые годы Великой Отечественной войны, — начал своё повествование Николай Иванович. — С группой разведчиков под защитным огнём нашей артиллерии я был переброшен в тыл врага с особым заданием. Два дня мы собирали необходимые сведения, а затем направились в один населённый пункт в богатое имение старого польского пана, чтобы познакомиться там с некоей Надеждой Светловой. Она жила в имении в качестве прислуги. Но пробраться туда оказалось делом нелёгким. Как нам стало известно, в нём расположился штаб немецкой пехотной дивизии, и подступы к имению, за исключением двух-трёх дорог, которые тщательно патрулировались, были заминированы. Такая строгая конспирация штаба объяснялась тем, что в этом районе действовал большой партизанский отряд. Смелой разведчицей этого отряда и была Надежда Светлова, которую мы должны были встретить.

Как сейчас помню, стояла тёплая лунная ночь. Я пробирался в имение пана. По дорогам взад и вперёд мчались машины, раздавались гудки, слышалась немецкая речь. Перебираясь от одного укрытия до другого, я неожиданно налетел на огромную овчарку, которая в одно мгновение сбила меня с ног и принялась рвать на мне одежду. Несколько дюжих немцев навалились на меня, связали и связанного жестоко избили. Очнулся я в небольшой тёмной комнате. Через минуту вошёл худой, высокий немец в очках. Судя по знакам различия, это был майор. С ним пришёл маленький толстый человек в штатской одежде. Надеясь получить сведения о партизанском отряде, они два дня допрашивали меня, потом начались пытки…

Николай Иванович нахмурился и продолжал: