Тайна Холли

Почему-то я ожидал, что волки отправятся на лесную просеку, где у нас уже однажды была дуэль. Однако они миновали лужайку, наш домик на дереве и углубились в заросли осин и ив на берегу реки. Я крался по гальке между ивовыми деревцами.

– Что задумали эти шелудивые прохвосты? – прошептала Холли, сидя у меня между ушей.

Мне не пришлось отвечать: мы уже сами это увидели. Джефри вошёл в воду, и его приятели без колебаний последовали за ним: в отличие от меня, волки любили воду – я как-то наблюдал, как они играли в реке.

– Вот здесь, – злорадно провозгласил мой враг. – Именно здесь, если ты не против, котёнок.

Просто замечательно. Я должен бороться в этой отвратительной, поблёскивающей в темноте жиже?! «Ни за что!» – хотел ответить я, но Джефри уже крикнул: «Давайте, парни!» – и трое волков с рычанием бросились на нас. Их первый натиск оказался таким яростным, что нас мгновенно оттеснили к реке, и я очутился по брюхо в воде, даже не задев никого из противников. Холли вспрыгнула на осину, проклиная волков на чём свет стоит.

В воздухе кружились разодранные в клочья ивовые листья, во все стороны летели брызги. Я лапами отбивался от Клиффа – дюжего бета-волка, второго по рангу в стае. Он порывался вцепиться мне в глотку, ловко уворачиваясь от моих ударов, а Джефри в это время пытался цапнуть меня за задние лапы.

Но им с Бо пришлось иметь дело с Тикаани. Стремительно, как белое копьё, она бросилась на Джефри и укусила его в плечо. Джефри взвыл, и его голос в моей голове зазвенел от ярости:

– Ай, чёрт побери! Проклятая предательница!

Джефри попятился, а Тикаани повернулась к Бо, но тот, спасаясь от её острых зубов, прыгнул в реку. Там его уже поджидал мокрый бизон: нагнув массивную голову, он готовился поднять волка на рога. Бо, в панике бултыхая лапами, поплыл в другую сторону.

Джефри и Клифф напали на меня одновременно. Я одним ударом отшвырнул Клиффа, зато Джефри удалось полоснуть зубами мою переднюю лапу. Как назло, левую – в человеческом обличье я был левшой! Не обращая внимания на жгучую боль, я снова бросился в бой и услышал, как на берегу скулит Миро. Видимо, он никак не мог решить, за кого болеть.

Драться в воде мне было нелегко: она сковывала мои движения, задерживала меня, мешала мне. Но пумы так просто не сдаются. Джефри зашёл поглубже в реку, рассчитывая, очевидно, что там я его не достану. Как бы не так. Я пригнулся и, огромным прыжком перелетев к нему на спину, вонзил когти в плечи волка и почуял его свежую кровь. Джефри глухо зарычал и цапнул меня, пока я пытался вцепиться ему в загривок – эта смертельная хватка положила бы конец борьбе. Но Джефри распластался и упал… прямо в воду. Я окунулся мордой в поток, ледяная вода попала мне в глаза и в нос. Чихая и кашляя, я выпустил Джефри. Ну и гадость!

Я попытался было снова добраться до него, но для этого мне пришлось бороться с течением. Оно со страшной силой толкало меня в грудь, тянуло за лапы. Тонконогий голенастый Джефри гораздо лучше справлялся с течением. Не успел я оглянуться, как его и след простыл.

Раздосадованный, я прыгнул на берег, где Тикаани как раз отбивалась от Клиффа и Бо, и бросился в гущу схватки. Пока Тикаани отвлекала Клиффа, мне удалось подобраться к нему поближе и дерануть когтями его бок. Я мысленно заорал на волков, вложив в этот крик всю свою ярость:

– Почему вы не можете просто оставить меня в покое?! Меня и моих друзей?! Что с вами не так?!

– У нас всё путём! – заявил Джефри, но в действительности дела у его стаи обстояли плохо. Хотя у Брэндона тоже плохо получалось сражаться в воде, он с угрожающим видом стоял на мелководье, короткими выпадами мешая волкам возобновить драку в реке. Благодаря этому нам с Тикаани удалось окружить троих противников на раскуроченном берегу. Я почувствовал, как волчица мысленно торжествует, и мне было радостно, что мы так слаженно боролись бок о бок.

– Берегись! – вдруг предостерегающе крикнула Холли.

Я озадаченно огляделся. Чего это она? Мы ведь уже почти одолели волков! Но потом я посмотрел вверх – и ужаснулся. Что это такое? На нас будто опустилась ночь… она словно рухнула на нас. Нет, это были живые существа. Они неистово хлопали чёрными крыльями, загораживая нам обзор и ловко уворачиваясь, когда мы пытались их ударить или схватить. Летучие мыши, нет, летучие мыши – оборотни! Казалось, будто они окружили нас со всех сторон – сзади, спереди, по бокам и сверху. Что они здесь делают, чего им от нас надо?!