Тайна Холли

Сейчас мне не хотелось быть человеком: я чувствовал себя ужасно уязвимым в этом мягком, почти безволосом обличье. Я беззвучно проговорил «Тимбукту» – и почувствовал, как опускаюсь на передние лапы, в которые превратились мои руки. Раздражённо стряхнув с задней лапы трусы, я в обличье пумы скользнул к деревцам, росшим поблизости. Туда, где я заметил движение. Но там никого не было… Или этот кто-то уже ушёл.

Вдруг я услышал в своей голове странные, путаные мысли Нелл и Миро. Я попробовал было прислушаться, но мысли исчезли. Может быть, Нелл как раз превратилась обратно в человека, а Миро испугался? Я продолжил поиски, стараясь как можно быстрее прочесать местность. Так, а что это за грохот раздался со стороны гейзеров?

Я уже собирался пойти посмотреть, как вдруг вздрогнул, услышав чужой голос:

– Ты ведь тот самый мальчик-пума, верно? Который говорит по-лосиному с ужасным акцентом?

Я испуганно обернулся – откуда доносится голос? Гудфеллоу точно где-то здесь! Только вот где, разрази меня гром! Весьма неприятно, когда за тобой кто-то наблюдает, а ты не знаешь, где этот кто-то находится! Вонь серы заглушала все остальные запахи. Мне оставалось только одно: отвлечь Гудфеллоу разговором, а самому тем временем продолжать его искать. Может быть, я замечу, удаляюсь я от него или, наоборот, приближаюсь, если голос будет усиливаться или слабеть.

– Вы что, уже забыли моё имя? А ведь вы провели в нашей школе три недели!

У меня в голове раздалось безрадостное хихиканье:

– Для разнообразия было неплохо побыть учителем. Но я сменил столько профессий…

– Каких же, например? – спросил я. Где же он прячется?! Наверное, между соснами, растущими вдоль тропы, которая ведёт к гейзерам и вулканическим озёрам. Я стал быстро пробираться в том направлении, с нетерпением ожидая ответа.

– Ах, спроси что полегче. Егерь, повар, продавец, садовник, пасечник, дрессировщик животных… Наверное, что-то я забыл. Я и имена свои часто менял, но имя Гудфеллоу мне нравилось.

Нелёгкая у него, похоже, выдалась жизнь. Не хотелось признавать, но я был весьма впечатлён:

– Вы не задерживаетесь подолгу на одном месте, да? Промышляете грабежами там, где вас ещё не знают, а потом перебираетесь в другой штат?

Где же этот тип, чёрт бы его побрал?! Наверняка он где-то поблизости, но я его не вижу! Или он принял обличье осы? Тогда мне ни за что его не найти – он будет водить меня за нос сколько пожелает.

– А ты догадлив, Караг.

В его словах мне послышалось одобрение. Плевать я хотел на его похвалу! Этот нож для писем чуть не убил нас с Холли. Моя жизнь ничего для него не значила, он думал только о себе. И возможно, если моё предположение верно, ещё о своём новом боссе Эндрю Миллинге, самом опасном оборотне на свете.

Все мои чувства обострились. Как бы я хотел, чтобы Джеймс Бриджер, Билл Зорки или Тикаани сейчас оказались здесь! Да, пумы по натуре одиночки… Но я был не только хищной кошкой и в этот момент чувствовал себя ужасно одиноким.

Я снова мысленно обратился к Гудфеллоу:

– Я только одного не понимаю: зачем вам всё это? Если вы работали, то наверняка зарабатывали достаточно денег, чтобы прожить на них, будучи человеком… А в обличье гризли или осы деньги вам вообще ни к чему!

Гудфеллоу ответил не сразу, тишину нарушало только шипение бурлящего гейзера. Потом в моей голове раздался тихий смех… Но на этот раз не злорадный, а печальный:

– Да что ты понимаешь! Мне нужны деньги, ещё как. К несчастью. Лучше бы я жил медведем на своей прежней территории в Канаде…

Я напрягся, молча ожидая продолжения. Мои широкие лапы бесшумно касались земли. Мне показалось – или его голос в моей голове стал немного громче, то есть приблизился?

Гудфеллоу опять заговорил: