Тайна кита-оборотня

– Э… Кармен, можно с тобой поговорить? – спросил я, а парни мрачно смотрели на меня.

– О чём это? – не очень-то дружелюбно поинтересовалась она.

– Об акульих делах, – ответил я.

Кармен, вздохнув, кивнула и прошла за мной в пустой кабинет, где я ей всё объяснил.

– Я должна уговорить Барри спросить Эллу, правда ли, что она ничего не снимала? – повторила акула-молот.

– Пожалуйста, – попросил я.

Я ожидал чего угодно – только не того, что Кармен тут же ответит:

– Ну ладно. – Она даже слегка улыбнулась. – Сделаю. Ты ведь помог дотащить меня из хижины. Ну, ты помнишь – когда я нечаянно превратилась ночью. За это я была перед тобой в долгу. Но теперь мы в расчёте, ясно?

– Ясно, – кивнул я. – А можно мне послушать, когда Барри спросит Эллу?

– А больше ничего не желаешь? Может, ещё устроить тебе свидание с китовой акулой-альбиносом?

Я и глазом не моргнул:

– Почему бы и нет. Мне нравятся китовые акулы.

– Ну ты достал!

Довольный, я вернулся к остальным, умолчав о нашем с Кармен разговоре.

Кармен выполнила обещание и уговорила Барри. И вот этот момент настал. Была уже глубокая ночь, и Джонни спал в одной из гостевых хижин, поскольку не захотел так поздно ехать в Майами. Я лежал в кустах, растущих вокруг пресноводного озера, чувствуя, как болотистая вода постепенно пропитывает мою одежду. Несколько дюжин москитов проявляли нездоровый интерес к моим икрам, но я не шевелился, потому что рядом со мной обсуждали очень интересные вещи.

– Ты знала, что твоя мама там будет? – буркнул Токо. – Может, она даже пригласила тебя присутствовать при том, как прихлопнут этих акул?

– Не пригласила, но я так и думала, что она там будет, – сумрачно отозвалась Элла. – Я ей говорила, что эти бои – полный отстой. Но она со мной не согласилась, а спросила, откуда, по-моему, взялись деньги на мою сумочку от «Гуччи».

– Стрёмно, – сказал Токо.

– Ага! А в прошлый раз она меня уверяла, будто оказалась на корабле случайно. Это всё враньё! – Элла хмуро разрывала листок.

– Скажи… а ты точно ничего не сфотографировала? – как было условлено, спросил Барри.

– Нет. Они бы тут же высадили меня на берег, и я бы не смогла поговорить с мамой. ЗАТО… – Элла усмехнулась. – Я нажала в кармане кнопку записи на телефоне. Экран, конечно, тёмный, но наш разговор хорошо слышно.

Её друзья потрясённо молчали, а я беззвучно ликовал. Значит, я угадал!

– И что ты собираешься делать? – спросил впечатлённый Барри. – Пойдёшь в полицию?

– Я долго об этом думала, – сказала Элла. – Не, к копам я не пойду. А пойду к кое-кому другому.

Мечты сбываются

– И к кому же ты с этим пойдёшь? – Токо изнывал от любопытства.

– К маме, – сказала Элла. – Пусть знает, что у меня есть аудиозапись. Хочу, чтобы она прекратила заниматься этой дрянью. Да, я тоже не люблю Тьяго, но эти водолазы с ружьями – полный отстой.

Надо же. Я был сильно впечатлён. Элла так быстро зарабатывала мою симпатию, что я едва успевал подсчитывать баллы.

– Отпадная идея, – пробормотал Барри. – Может, мне тоже шантажировать отца, чтобы он не кидался по первому зову твоей мамы исполнять любое её дурацкое поручение.

– Попробовать стоит, – усмехнулась Элла. – Хорошо, что ты больше не пытаешься во всём ему угодить.

Потом Элла и её приятели отправились спать. Выждав долгое время, пока в пресноводной зоне все уснут, я, весь перемазанный грязью и искусанный комарами, поднялся с земли, вернулся в свою хижину и встал под душ. Прямо в одежде.

В голове у меня роились чёрные мысли, которые не смыть и тысячью литров воды. А разве мои родители намного лучше отца Барри и матери Эллы? Ведь они четырнадцать лет не давали о себе знать, и я так и не привык к их холодной манере общения. В то же время они выручили нас с залогом за Вейва. Сдержат ли они своё обещание приехать меня навестить? Я уж точно не стану их шантажировать, чтобы они со мной встретились!

На следующее утро все ученики, которые оставались в выходные в школе, завтракали как ни в чём не бывало – как будто мы с Шари и Джонни и не подвергались смертельной опасности.

Элла держалась непринуждённо, но была довольно бледной. Поговорила ли она уже с матерью? Не обращая на меня внимания, девочка-питон с полной тарелкой прошла мимо.

– Спасибо, – сказал я ей.

Элла подняла голову, мрачно разглядывая меня зелёными глазами:

– За что?

– Ты знаешь.

Она ничего не ответила, но лицо её немного разгладилось… и одновременно погрустнело: она наверняка думала об ожесточённом споре с матерью.

Мы кивнули друг другу, и я направился к Джонни, который сидел за учительским столом; вместе с Рокетом мы хотели наконец-то поехать в Майами. Шари брела рядом со мной. Её друзья-дельфины отправились на выходные к родителям Ноя, а Шари – надо же! – сказала, что хочет остаться со мной. Всякий раз при мысли об этом я оказывался на седьмом небе.

В дверь школы позвонили. Мы так удивились, что перестали есть. Мистер Кристалл отложил ложку, которую собирался опустить в овсяную кашу с жёлтым сахаром, и они с матерью переглянулись:

– Ты ждёшь гостей?

Директор покачал головой, встал и прошёл через актовый зал к двери.