Тайна княжеского наследства

– В таком случае мы будем вынуждены допросить твоего адъютанта Варнаховского.

– Как угодно.

– Убедительно настаиваем на твоем присутствии.

* * *

На следующий день состоялся допрос адъютанта Варнаховского.

– Вы подтверждаете тот факт, что отнесли в ломбард камни?

– Я этого не отрицаю.

– Вы взяли их с иконы великой княгини?

– Нет, я и не знал, что они оттуда.

– Тогда откуда у вас эти бриллианты?

Варнаховский помедлил, посмотрел на Николая. Тот сидел с отсутствующим видом.

– Я получил их от великого князя Николая Константиновича.

– С какой целью он передал их вам?

– С целью выручить за них деньги.

– Вы выполнили поручение его императорского высочества?

– Да, и деньги за заложенные камни я передал ему.

– Для чего были нужны эти деньги?

– Я не могу сказать.

– Ваше императорское высочество, вы передавали бриллианты адъютанту Варнаховскому?

– Нет.

– То есть вы этот факт отрицаете?

– Да, я это отрицаю. Этого не было. Бриллиантов Варнаховскому я не передавал.

– А он передавал вам деньги за эти камни?

– Нет.

– Вы готовы присягнуть, что этого не было?

– Я готов поклясться на Евангелии, что невиновен в краже и в закладывании этих камней.

– Николай! Покайся! Сними грех с души! – воскликнул Константин.

– Отец, я невиновен.

– Тогда твой адъютант в Сибирь пойдет по этапу с ворами и бандитами!

Николай сидел с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул на лице.

* * *

Спустя сутки допрос Николая проводил шеф корпуса жандармов Петр Алексеевич Шувалов.

– У вас были сообщники?

– Нет.

– Сообщницы?

– Нет. Я невиновен, говорю же вам.

– Тогда, как вы объясните вот это? – Шувалов протянул Николаю предмет, который тот узнал.

Это был женский обруч для волос. На обруче слоновой кости – позолоченный рисунок венецианского крылатого льва. Николай отлично помнил его, он сам снял его с Лизы во время их любовного свидания.

– Это принадлежит вашей любовнице! Значит, вы были там вместе.

– Где вы это нашли?

– На полу, в спальне великой княгини, которую вы осквернили. Вы привели туда свою любовницу и вместе ограбили вашу мать!

– Подождите! Я должен подумать, – Николай помедлил. – Мне нужно поговорить с Варнаховским. Наедине.

– Это невозможно! – вскричал Шувалов.

– Как угодно. Тогда я больше ничего вам не скажу.

* * *

После небольшого совещания было решено дозволить Николаю поговорить со своим адъютантом.

– Егор! Кто это сделал?

– А как вы сами думаете, ваше высочество?

– Прекрати, Егор! Кто передал тебе камни?

– Я дал слово молчать.

– Кто? Дал? Тебе? Камни?

– Графиня Волынская, вернее, ее дворецкий.

Николай был потрясен.

– Господи, зачем? Зачем она это сделала? Почему она не обратилась ко мне? – пробормотал он. – Ладно, женщин не впутываем. Не упоминаешь ее имени, договорились? Тогда выручу! Молчи про нее, понял? Не было ее здесь. Я и украл.

* * *

Теперь допрос шел в присутствии отца.

– Николай, мы будем вынуждены взять под стражу твоего адъютанта!

– Хорошо, я готов взять вину на себя. Меня вы по этапу вряд ли пошлете!

– Николай! Нам нужно не одолжение, а чистосердечное признание! – заклинал его отец.

– Я ни в чем не виноват. Но, чтобы спасти Варнаховского, я согласен взять вину на себя…

И так продолжалось больше трех часов. После допроса великий князь Константин пришел к своему брату.

– Ну что, сознался Николай? Раскаялся?

– Ах, государь, – отвечал Константин, – никакого раскаяния, никакого признания, только когда совсем уже к стенке приперли. И то пришлось вытягивать жилу за жилой. Поведение Николая возмутительное – ожесточение и ни одной слезы. Я и граф Шувалов заклинали его всем, что у него осталось святым! Сознайся! Облегчи душу чистосердечным раскаянием! Смягчи свою участь! Не помогло!

– Так, стало быть, вины не признает?

– Одолжение делает! Мол, я признаюсь, чтобы друга выгородить!

– У тебя есть сомнения, что это он сделал?

– Нет никаких сомнений! Я убежден, что это Николай. Поэтому меры надо принимать решительные.

* * *

Никола был спокоен. Что бы ни случилось с ним далее, он знал, что сделал, наверное, единственную правильную вещь в своей жизни – отвел удар от любимой женщины.

Глава тридцать седьмая. Лиза и Николай – современная версия событий

Особняк, стилизованный под венецианское палаццо, утопал в зелени. Сидя на балконе второго этажа с бокалами в руках, Элена и Паоло наблюдали за игрой света и тени на окнах дома напротив.

Весь день они по кусочкам восстанавливали жизнь великого князя Николая. Они искали ответ на вопрос о дальнейшей судьбе своей героини. Из дневника явствовало, что ее жизнь тесно переплелась с жизнью великого князя. Однако, чем больше они узнавали про Николая, тем больше появлялось вопросов в этой истории.

– Итак, – резюмировала Элена, – великий князь Николай родился в 1850 году в семье великого князя Константина Николаевича. Он является внуком императора Николая Первого и племянником Александра Второго. Следующему императору Александру Третьему он приходится двоюродным братом.

– Так.

– Ну с детством понятно… а вот дальше интересно – единственный из всех мальчиков-мажоров…

– Это ты кого имеешь в виду?