Тайна корабельного кладбища. И я плавал по Дунаю

Теперь в магазин. Мальчик давно мечтает сделать маме подарок. Как отец! Тот всегда привозил из Клайпеды подарки.

Ромас заходит в магазин, протискивается к прилавку. Долго ждет, пока продавщица обратит на него внимание.

— Тут два рубля сорок копеек, — говорит он. — Дайте чулки… Самые лучшие… Для мамы…

На автобус Ромка опоздал. Думал, отправляется в восемнадцать тридцать, а оказалось — в восемнадцать двадцать. Обидно. Из-за десяти минут жди теперь до десяти вечера. А ему так хотелось побыстрее добраться в Жуведру. Дядя Робертас иногда поздно засиживается в правлении колхоза. И Ромка еще сегодня рассказал бы председателю о своих успехах.

В зале ожидания автобусной станции было прохладно, пусто и скучно. Прямо напротив касс расположился буфет. Удивительное это дело. Пока не видишь еду, и есть не хочется. Но стоит обратить на нее внимание, как мгновенно ощущаешь голод. Да такой, что просто невозможно терпеть. Особенно, когда до дома далеко, а в карманах, кроме билета на обратную дорогу, пусто.

Ромас посчитал это удобным случаем еще больше закалить волю. Он сел на скамейку рядом с буфетом, уставился на бутерброды, колбасу, сыр, печенье и попытался убедить себя в том, что ему нисколечко не хочется есть. Убеждал, убеждал… Почти убедил. Но тут к буфету подошел мужчина в светлой спортивной куртке и, стоя за высоким столиком, стал уписывать за обе щеки горячие сосиски. Пришлось сбежать из зала на улицу.

Здесь было не так прохладно, зато пахло бензином, а не сосисками.

Ромка стал изучать расписание. Сперва со скуки, а потом сообразил, он так хорошо справился с заданием, что дядя Робертас вполне может послать его по колхозным делам в какой-нибудь город или даже прямо в Вильнюс. Ну, конечно же, пошлет! Поэтому Ромка решил выучить расписание наизусть. Чтоб потом не терять времени даром.

Часы и минуты плохо укладывались в памяти. Но Ромка повторял снова и снова. И так зазубрился, что не заметил, как прошло время.

По радио объявили о посадке на автобус, следующий по маршруту Клайпеда — Жуведра. Ромка занял свое любимое место — в первом за водителем ряду.

Миновав железнодорожный переезд, автобус покатился по накатанной до черноты ленте асфальта. Быстро темнело, и за городом шофер сразу включил фары. Ромка, сидя за его спиной, не отрывал глаз от несущейся навстречу дороги.

Автобус постепенно пустел. Пассажиры сходили на каждой остановке. Сходили и сразу исчезали, будто растворялись в ночи.

Ромке смертельно хотелось спать. Даже сильнее, чем кушать. Он вдруг почувствовал, что устал, очень устал. Откинулся на спинку, прикрыл глаза.

И вдруг Ромка услышал тонкий голос:

— Автобус в Жуведру?

Это был голос с корабельного кладбища!

Скрипнула подножка, и в машину кто-то поднялся. Ромка притворился спящим. Новый пассажир прошел к кондуктору. В автобусе запахло водкой, луком и еще чем-то противным. Эти запахи всегда сопутствуют пьяным.

— Ты не смотри, что выпил, — продолжал тот же голос. — Я еще в самой норме.

— А я и не смотрю, — неласково отозвалась кондуктор. — Билет брать думаешь?

— Да если хочешь, я весь автобус закуплю!

Ромка не сомневался. Это был тот самый голос. Ромка стал незаметно поворачиваться на сиденье. Сейчас он узнает, кому принадлежит этот голос. Наконец-то ниточка от тайны будет в его руках!

— Сдачу возьми.

— Дарю! За хорошее обслуживание!

Ромка приоткрыл глаза. Возле кондуктора сидел дядя Балис — пожилой рыбак из Жуведры. Конечно же, это его голос. «Балда! — обрушился на себя Ромка. — Упустить столько времени! Какой промах!»

— Подачек не принимаю…

— А я говорю — бери!

Мальчик удивленно смотрел на разошедшегося рыбака. Все в нем было необычным. Прежде всего Ромка никогда не видел его пьяным. Во-вторых, молчаливость дяди Балиса вошла у жителей поселка в поговорку. Ходил он обычно в синем хлопчатобумажном костюме и высоких резиновых сапогах. А тут принарядился. Даже шляпа на затылке.

Кондуктор молча сунула рыбаку деньги и прошла вперед в кабину шофера.

— Брезгуешь! — вскричал дядя Балис. Он приподнялся, собираясь последовать за кондуктором. Но машину тряхнуло, и рыбак тяжело плюхнулся обратно на сиденье. Плюхнулся и вскоре захрапел на весь автобус.

Значит, тонкий голос, что слышал тогда Ромка на корабельном кладбище, а потом ночью неподалеку от Ребячьего дома, принадлежит дяде Балису! Самому неразговорчивому и незаметному человеку в поселке. Что знает о нем Ромка?

Ромка припоминает, как года два назад они шли с мамой в кино и встретили по дороге дядю Балиса. Мама обернулась, посмотрела вслед рыбаку и сказала:

— Несчастный человек!

И когда Ромка спросил почему, мама рассказала, что перед самой войной у дяди Балиса в один день погибли жена и обе дочери. Ехали из города на грузовике и разбились. Остался он с сыном. Тут фашисты пришли. Никто не знает, чем сманили они сына дяди Балиса. Только записался он в каратели. За коммунистами и партизанами охотился. Не в своей местности. Говорили, где-то около Вильнюса, потом в Белоруссии.