Тайна лесного призрака

— Да. А я так испугалась, что даже ничего не ответила. А вдруг мистер Гленденинг и есть призрак? Как вы думаете? Мама в этом уверена.

— Линни, дорогая, не надо сочинять всякие ужасы. Этот англичанин просто решил немного вас подразнить.

— Он нас не дразнил, правда, мама? Не может человек сначала благодарить, а потом сразу дразнить. Мистер Белден, вы можете не верить, что он — призрак, или что он в сговоре с призраками, но как вы объясните то, что было дальше? Когда я разворачивала мулов, чтобы возвращаться домой, раздался собачий лай. Это лаял Джекоб. Но ведь Джекоба с нами не было. Я свистела и звала его, но он так и не прибежал. Потом мы с мамой увидели, как в доме с призраками открывается дверь, и оттуда выходит человек…

— А дальше что? — умоляюще поторопила Трикси.

— У него был мешок за спиной.

— Что было в мешке? — не утерпела Белка.

— Может быть, он браконьер, и у него в мешке была тушка зайца? — предположил Джим, вспомнив правила в заповеднике около Мэнор-хауса в Слиписайде.

— Он не… он не спрятал в мешке… тело убитого? — выдохнула Трикси.

— Боже, Трикси! — закричал Март. — Ну и воображение!

— Вы смеетесь надо мной? — спросила Линни.

— И не думаем, — успокоил ее Март. — Рассказывай дальше. Что еще натворил призрак?

— Ну вот, когда открылась дверь, из нее вместе с призраком выскочил Джекоб. Он как сумасшедший бросился к нам и вскочил в фургон.

— Вот это да! Может быть, человек, которого ты видела, был мистер Гленденинг?

— Ничего подобного, Март. У человека, которого я видела, вокруг головы было белое облако. А мистер Гленденинг словно растворился в воздухе.

— Больше мы его не увидим, — мрачно сказала миссис Мур.

— Миссис Мур, сколько раз я говорил вам…

— Мистер Белден, я знаю, что привидений не существует, но вы все-таки послушайте Линни.

— Господи, что еще? — заволновался наконец Март.

У Трикси от волнения округлились глаза.

— Скорее, Линни, рассказывай дальше.

— Когда мы проехали поворот и оглянулись, то увидели растянутую на стене шкуру рыси!

Даже дядя Эндрю не нашел, что сказать, когда Линни смолкла. Миссис Мур аккуратно разложила ножи и вилки возле каждого прибора. Пока Линни рассказывала, она с понимающим видом кивала головой и наконец тихо сказала, словно обращаясь к себе самой:

— Это привидения и призраки. Призраки за работой.

СПЛОШНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

На следующее утро, когда часы в гостиной пробили девять часов, ребята забеспокоились.

— Почему Слим опаздывает? — спросила Трикси.

— Может быть, ему надо сделать что-нибудь по хозяйству, — ответил дядя Эндрю. — Не волнуйся. У вас целый день впереди.

— Где он живет? — спросил Март.

— Я точно не знаю. Где-то в лесу. Билл Хоукинс знает, где.

— Скорее бы он пришел, — сказала Трикси. — Наверно, не мы одни охотимся за этими рыбами. Нас могут обогнать. Дядя Эндрю, разреши нам пойти без Слима, пожалуйста.

— Мне будет спокойнее, если Слим пойдем с вами. Ваше мнение, мальчики?

— Слим у нас как кость в горле, — ответил Март.

— Но вы же сами говорили, что он хороший проводник? Вы уверены, что без него будете в безопасности? — спросил дядя Эндрю Брайана.

— Мне кажется, мы уже хорошо ориентируемся в пещере, — ответил Брайан. — Во всяком случае, я так думаю. Но, конечно, лучше бы еще раз пойти туда со Слимом. Если бы только он не был таким противным.

— Ты ему доверяешь?

— Пожалуй, доверяю. Но Трикси не доверяет, а у нее на людей шестое чувство. Обычно она не ошибается.

— Почему, ну почему Слим не приходит, если нам нельзя отправиться без него? — нетерпеливо воскликнула Трикси. — Дядя Эндрю, честное слово, я видела эту рыбу. Я знаю, что это была она. Поток течет посередине большой пещеры. С нами ничего не случится, если мы пойдем без Слима. Он и не подумал помочь, когда мы спасали мистера Гленденинга. Мы должны попасть в пещеру как можно раньше, иначе мистер Гленденинг опередит нас. Он наверняка тоже хочет найти рыбу без глаз. Неужели мы не можем обойтись без Слима?

— Во всяком случае, сегодня мы не будем ничего решать. Кстати, он уже въезжает во двор.

Когда ребята подошли к озеру, Трикси сразу же заметила, что лодки мистера Гленденинга нет на прежнем месте.

— Интересно, кто мог забрать отсюда лодку? — вслух подумала Трикси.

— Я, — ответил Слим.

— Ты? Когда? Зачем? Почему мы не слышали, как ты спускался к озеру?

— Я отвел лодку на место поздно вечером. Этот человек попросил меня. А не слышали вы, мисс Воображала, потому, что я не знал, что мне надо попросить у вас разрешения переправить лодку на место.

— Замолчи! — резко сказал Джим.

— Подумаешь, раскомандовался! Уже и слова сказать нельзя?

Джим посмотрел на расстроенное лицо Белки, ничего не ответил и повел Куропаток к плоскодонке. Все расселись по местам, и Джим столкнул ее в воду.

«Как странно, — подумала Трикси. — Слим говорит, что боится привидений, а сам пошел к англичанину в дом с призраком. Наверно, он предложил привести лодку на место, если англичанин заплатит ему. Здесь все время происходит что-то таинственное и непонятное».