Тайна мистера Хоггарта

Нед не заставил долго себя ждать. Взглянув на фигуру, на которую указывал Артур, он побледнел и застыл.

— Миссис Рэйвен… Марта… — только и смог вымолвить он.

Поворот головы Артура добавил новых невероятных открытий: в самой тени, чуть поодаль от матери, стоял отец. Серьёзный, угрюмый и словно жутко уставший. Артур заглянул в эти белые мёртвые глаза и по его телу разлилась какая-то необъяснимая ярость. Он круто развернулся и, вытащив ключ, побежал к парадному входу.

На массивных двустворчатых дверях висел старый, покрытый мхом вперемешку со ржавчиной, замок.

— Артур! Не забудь смазать ключ! — запыхавшийся от быстрого бега, Нед протянул руку к плечу юноши, пытаясь как можно скорее остановить его.

Но Рональд оказался расторопнее. Рэйвен уже вставил ключ в замочную скважину, когда рука Фокса сжала его плечо. Он сердито обернулся на друга и в его глазах читался немой вопрос.

— Там ведь написано — смазать! — свистящим шёпотом сквозь зубы проговорил Рон.

Артур лишь зло прищурил глаза и, не отводя их от глаз друга, резко повернул ключ. По всему замку, да что уж там, по всему лесу прокатился жуткий, пронзительный скрип. С веток с криком сорвалась стая ворон, закружив над покосившимися шпилями остроносых крыш. Рон медленно, обессиленно опустил руку с плеча Артура. Всем было ясно, что ничего хорошего этот звук не сулит.

А тем временем двери гостеприимно (насколько могут быть гостеприимными древние, гнилые доски, перетянутые изломанными кусками железа) отворились сами собой. В замке, на удивление, призывно горел камин, из парадной так и веяло приятным, дурманящим теплом. Трое мужчин медленно шли на огонь, как летят мотыльки на свет лампы, не осознавая, что их ждут мучения и гибель. Терпеливо дождавшись всех трёх жертв, мышеловка захлопнулась.

Все окна замка были плотно задёрнуты шторами. Тяжёлыми, бархатными, яркого бордового цвета. Они были совсем как новые; время никак не повлияло на них. Как, впрочем, и на всё вокруг. Роскошный камин, золотые канделябры с витыми свечами, кожаные кресла с искусно вырезанными узорами на деревянных ножках. Наверх вела широкая, светлого дерева лестница. Всюду висели картины: портреты, пейзажи и натюрморты, все — исключительного качества и мастерства.

Артур медленно двигался по гостиной, внимательно разглядывая всё вокруг. Он будто забыл, что их всех и его в том числе, крепкой хваткой держит лапа тёмной, злой силы.

Рон, обхватив голову руками, медленно сполз по закрытым дверям вниз. Он сидел на полу, не отрывая рук от головы и не смотря по сторонам. Подле него стоял Нед и вытаращенными глазами боязливо осматривал внутреннее устройство этого логова.

— Эй! Что с вами такое? — ровный, немного приглушённый голос Артура отдавался от стен и потолка мягким эхом, звучащим повсюду, — Ронни! Я не узнаю тебя! Вставай и пошли вперёд! Нед, подойди хотя бы ты!

Но друзья остались на местах. Лишь Рон медленно поднял голову, убрав от лица руки, и посмотрел на Артура невидящими глазами.

Что-то во внутреннем кармане пиджака Рэйвена мешалось и жгло. Запустив туда руку, он извлёк свои часы, которые снова претерпевали метаморфозы: рубин загорелся ярким красным огнём и теперь все стрелки замерли.

— Ронни, Нед! Сколько сейчас времени?

Этот вопрос немного вывел их из оцепенения.

— Сейчас пол-одиннадцатого, Артур… — через силу проговорил Фокс, — помогите мне встать…

Нед бросился на помощь. Артур же не двинулся с места.

Когда Рон встал на ноги, он неровными шагами, как будто заново учившись ходить, направился в сторону друга. Нед последовал за ним.

— Смотрите, — спокойно продолжал Рэйвен, — часы остановились окончательно пять минут назад. Это время, когда за нами захлопнулись двери. Эти часы были "подарком" мистера Хоггарта… Теперь предельно ясно, что мы вряд ли выберемся отсюда.

Стекло часов откинулось само собой и маленький рубин выскочил в руку Артура. Он был настолько ярким, что подсвечивал ладонь красным цветом.

— Дай мне посмотреть, — Рональд протянул руку к руке Рэйвена.

Артур не спешил отдавать рубин, но всё-таки решился на этот тяжёлый для него шаг. Как только камешек коснулся ладони Фокса, он начал дымиться, шипеть и юноша закричал от боли, бросив рубин на пол. На том месте, где лежал маленький рубин, остался глубокий ожог.

Нед аккуратно наклонился к лежавшему на полу камню, который снова выглядел совершенно безобидно. Но стоило Неду дотронуться до него, как он тут же обжёг его палец. Друзья молча посмотрели на Рэйвена. Он наклонился и без всякой опаски поднял рубин. Никакого ожога, никакого дыма и никакой боли. Камешек был прохладен и так же красиво переливался кроваво-красным цветом.

— Потому что на этих часах моё имя, — торжественно объявил Артур.

Спрятав свои сокровища по карманам, юноша предложил товарищам осмотреть замок основательно. На шум никто не явился, терять им всё равно было нечего, так почему бы не приступить к тому, о чём они давно уже грезили.