Тайна мистера Хоггарта

В дверях всё так же не было ручек, они всё так же были заперты. Ничего нового в замке не появилось. Но Артур всё шёл и шёл вперёд, медленно и осторожно, как завороженный. Огонёк свечи отплясывал какой-то замысловатый танец, играя отблесками на картинных рамах и стенах. Мягкие ковры так сильно заглушали шаги, что их было не слышно вовсе. Слышно было только собственное дыхание и тихое потрескивание дров в ярком огне камина. Жизнь казалась нереальной. А может, это была уже и не жизнь вовсе? Может, они остались где-то на ладонях смерти? Остались призраками, ещё не утратившими телесный облик..? Спустившись по лестнице, Артур замер. Откуда-то справа ему вдруг послышался тихий, но настойчивый шёпот, повторяющий только одно: его имя. Страх уступил место ярости. Рэйвен бросился в ту сторону, откуда слышал таинственный голос. По мере приближения к правой стене, примыкающей к главной лестнице, этот зов становился всё громче, всё твёрже. Но никого не было. Вокруг ни души, пусто, как и прежде. Нет ни двери, ни окошка. Есть только нечто, висящее на стене и закрытое куском чёрного бархата. Рука сама потянулась к ткани и спустя мгновение она уже была сорвана. Зеркало… Старое, начинающее чернеть, зеркало. Это оно звало его, шёпот ещё не умолк окончательно. Тишина снова воцарилась только тогда, когда Артур вплотную подошёл к зеркалу и заглянул в него. Он видел там то же ужасное лицо, которое явилось ему в видении в доме Элфордов. Серое, надменно-равнодушное, с подёрнутыми тёмной пеленой глазами. «Нет! Нет! Это не я! Это не может быть правдой!». Рэйвен в отчаянии дотрагивался до своего лица, но зеркало не поддавалось и настаивало на своём. Тогда, не выдержав этого зрелища, он с силой ударил кулаком в ненавистного призрака. Зеркало разбилось, дом на несколько секунд наполнился женским криком, полным боли, и осколки посыпались на пол. Капли крови с порезанной руки юноши падали на них и с шипением и дымом растворялись.

— Что я наделал… — прошептал Артур, опустившись на колени. Он брал в руки то одну, то другую частичку магического зеркала, но они больше ничего не отражали. Они были мертвы.

Из внутреннего кармана пиджака выскочил камешек рубина, наделавший совсем недавно столько шума, а теперь забытый и заброшенный. Он слегка померк, но не потерял своей крайней привлекательности в глазах Артура. Он поднял его израненной рукой и зажал в кулаке. Поняв, что толку от сидения на коленях подле разбитого зеркала нет и не будет, он поднялся, взял в свободную руку свечу и решил ещё раз проверить левый коридор. И здесь всё было, как прежде… Остановившись у последней двери, он бесцельно водил по ней глазами, не надеясь что-либо обнаружить. Просто у него больше не было идей, он больше не знал, что делать дальше. Надежда спастись уже почти умерла, надежда что-либо обнаружить умирала с каждой минутой. Хотя, что вообще хотел обнаружить Артур Рэйвен? Он и сам не знал. Просто он чувствовал, что не может находиться больше в этой тишине и бездействии. Не может находиться с Роном и Недом… Он сойдёт с ума, если останется с ними надолго в такой обстановке. Они стали ужасно раздражать его своими приступами тупого бессилия, своими вялыми, еле слышными голосами, своим подавленным видом. Он не чувствовал ничего подобного и ему казалось, что они издеваются над ним, прикидываются. А если и нет, то тогда они просто слабые и жалкие. Да, мистер Хоггарт не зря подарил часы именно ему! Только он из них троих достоин такого внимания. Только он из них троих — достойный соперник!

Уже собравшись было уйти, Артур, как по приказу, посланному ему посредством какой-то телепатии кем-то незримым и неслышимым, близко-близко поднёс свечу к замочной скважине двери. Она разительно отличалась от скважин других дверей. Ключ от неё, должно быть, имеет какую-то фантазийную, необычную форму. Где-то Артур подобное уже видел… В его голове начали появляться образы. Образы различных предметов быта, с которыми ему когда-либо приходилось сталкиваться. Всё это было не то, не то. Но вот новый эпизод: его мать горько плачет, держа на раскрытой ладони какую-то безделушку. Ах, да, это же кулон, его миссис Рэйвен подарил её муж в день их свадьбы. Маленький Артур с любопытством заглядывает матери в лицо и переводит взгляд на предмет, вызвавший у неё такое обилие слёз. Камешек из кулона пропал. Вероятно, он утерян навсегда, но… Постойте, то место, где когда-то красовался драгоценный камень поразительно похоже на то, что находится в двери вместо замка. Невероятная мысль осенила юношу: он разжал ладонь, прятавшую рубин, и аккуратно, чуть дрожа от нетерпения, вставил его в дверь. Рубин вспыхнул так, как не вспыхивал ещё никогда: красный свет слепил глаза и их пришлось прикрыть рукой; весь коридор охватил кровавый багрянец, от этого всё вокруг стало ещё более зловещим. Что-то протяжно завыло, загудело и дверь медленно раскрылась сама собой. Снова эта всепоглощающая тишина, как будто и не было никаких звуков.