Тайна мистера Хоггарта

— Ах, — устало отмахнулся Артур, — не берите в голову то, что я сейчас наговорил. Это всё от слабости. Интересно, сколько мы здесь пробыли..?

Почему-то никому не пришло в голову распахнуть занавески. Бархатная, мягкая полутьма замка обволакивала и действовала несколько успокоительно, поэтому никому уже и не хотелось впускать яркий пронзительный солнечный свет. Рон подошёл к окну, взялся за гардины и заранее немного прищурился в попытке предотвратить резь в глазах от такого светового контраста. Но это было совершенно без надобности — за окном было темно. Стояла глубокая ночь.

— Ничего не понимаю… Я совершенно не замечал хода времени. Но у меня уже нет сил удивляться… Я голоден, у меня болит ладонь, и терять мне уже нечего, поэтому я не стану отказываться от доброты мистера Хоггарта и, пожалуй, перекушу.

Подойдя к столу, Рон взял кружку и медленно поднёс её ко рту.

— Подожди! — вскакивая вскрикнул Рэйвен, — угостимся все вместе. Если умрём — то умрём все вместе, друзьями.

И все трое опустошили кружки и съели по куску хлеба с маслом. Ничего не происходило. Возможно, яд не быстродействующий… А может, яда и нет вовсе.

Не собираясь выжидать подтверждения призрачной опасности, наши друзья решили лечь спать. За неимением кроватей, устроились на полу, возле камина. Кто-то положил голову на куртку, кто-то — на рюкзак. Ложе было отнюдь не королевское, но чего было ожидать от не очень-то гостеприимного хозяина. По крайней мере, в комнате было очень тепло и все чувства и ощущения здесь будто немного притуплялись. Голод и жажда были лёгкими, а никак не мучительными, хотя последний приём пищи у всех троих был рано утром. Если хотелось спать, то совершенно не смертельно, а так естественно, как будто после обыкновенного, размеренного дня, не наполненного событиями и эмоциями. Только одно чувство обострилось здесь — чувство какой-то бессильной тоски, безграничного одиночества и печали.

В последние минуты перед отходом ко сну, перед Артуром Рэйвеном появился светлый облик Терезы, всё такой же юной, радостной и очаровательной. Но она была так далеко! Он кричал, звал её, но его голос тонул в тягучем мутноватом воздухе. Она не слышала его, да и не могла услышать. Она всё отдалялась и отдалялась, очень скоро исчезнув совсем. Из-под опущенных ресниц юноши выскользнула слеза, упав на тыльную сторону ладони, подложенной под голову. Младший брат смерти укрыл узников своей тяжёлой рукой, и они забылись крепким сном до самого утра.

Глава 15. Смерть и рождение

Н-да… Фантазия у мистера Хоггарта была весьма недурно развита… Никакого яда в еде не оказалось. Артур, Рональд и Нед благополучно проснулись с чувством лёгкости и невероятной бодрости. Проснулись все одновременно, будто кто-то снял с них сонное покрывало, оберегающее их от тревог и неожиданных пробуждений. На столе стоял тот же поднос, только не с пустыми чашками и тарелками, а со скромным завтраком на три персоны. Шторы были снова задёрнуты и вокруг царил уже привычный мягкий полумрак. Значит, кто-то был здесь, пока они спали… Значит, в доме они не одни… Изощрённая пытка неизвестностью и страхом…

Лёгкость, появившаяся после пробуждения, мгновенно исчезла, поглощённая этими жуткими мыслями. Фантазия заиграла, забила ключом, и здесь уже необходимо было изрядно постараться, чтобы взять себя в руки и защититься от накатывающей волны паники. Снова охватила Рона и Неда какая-то необъяснимая слабость, ноги и руки не слушались, и им оставалось только безвольно сидеть на полу, прислонившись к стене. Артур же был полон сил и решительности. В нём тоже проснулся страх, но он так сильно стыдился этого чувства, что просто не мог сидеть на месте и ничего не делать, ведь тогда страх поглотил бы его полностью. «Я больше не могу так, не могу… Раз нам больше не выбраться отсюда, лучше действительно поскорее умереть». Юноша рывком поднялся на ноги и схватил свечу.

— Я пойду по замку. Возможно, мне удастся что-то найти. Потайной ход, ключи, Хоггарта, наконец! Я больше не могу сидеть здесь! — его голос сорвался на крик, нервный, отчаянный.

— Ты же не пойдёшь один! Артур! Мы пойдём с тобой! — Рон и Нед тщетно пытались побороть слабость и тяжесть, удерживающие их на полу. Нет, всё это напрасно, напрасно…

Ничего не ответив, Рэйвен развернулся и направился прочь из комнаты. Он, зачем-то, тихо прикрыл на собой дверь комнаты, в которой они все сейчас обитали. Он не отдавал себе отчёта в своих действиях, какая-то невидимая рука направляла его.