Тайна «Небьюлы»

В углу коробки он нашел простой ключ – такой подошел бы к ящичку с украшениями или чемодану. Под ключом лежала старая фотография. Вынув ее, Круз понял, что смотрит на знакомое лицо маленького мальчика. На фотографии был он сам. В летний день он катался на детской карусели в парке развлечений, пристегнутый ремнем внутри цветастой кабины в форме рыбки, которая кружилась, поднимаясь и опускаясь. Проплывая мимо камеры, он смеялся. Круз не помнил, чтобы когда-то катался на таких каруселях.

Это было самое плохое. Те несколько воспоминаний о матери, которые остались у него, были разрозненными – как он катался на качелях, или ехал в машине, или бежал по дорожке. Отдельные отрывки, но ничего завершенного. Ничего целостного. Если бы не голографическое видео на пляже, Круз не смог бы даже вспомнить звук ее голоса.

Так несправедливо. Ее смерть была совсем не такой, как им всем внушили. Она не оказалась в неправильном месте в неправильное время. Там не было героизма. Научных прорывов. Славы. Ее просто забрали от них, жестоко и расчетливо. Он чувствовал, как в нем вскипает смесь печали, безысходности и ярости. Его рука сжала фотографию.

Тетя Марисоль была рядом.

– Не мучай себя, – произнесла она. – Твоя мама не хотела бы этого. Нам приходится довольствоваться тем…

Круз поднял руку, и она стала как бы препятствием между ними. Он больше ничего не хотел слышать. Не хотел защиты, лжи или даже утешений. И точно не хотел ничем довольствоваться. Круз никогда не успокоится, потому что никогда не сможет получить то единственное, чего хотел.

Он закрыл коробку, поднял ее и засунул под мышку.

– Я пойду. У меня много уроков.

– Если тебе понадобится поговорить…

– Я знаю. Я… я буду в порядке. Спасибо, тетя Марисоль… за это.

Переходя обратно через двор, Круз, даже не оборачиваясь, знал, что она смотрит на него из окна – как смотрела бы мать на своего ребенка. Он всегда хотел, чтобы она была для него таким человеком, а теперь, в Академии, – особенно сильно. Но если в «Небьюла» узнают, насколько они близки друг к другу, то возможно, попытаются добраться и до нее. Круз не мог допустить этого. Он уже потерял одну маму. Он не вынесет потери еще одной.

11

– Хоть кто-нибудь знает, куда мы едем? – спросил Тао Сун, нервно теребя кончик своей черной косички.

– Только наш водитель, но он ничего не говорит, – со вздохом ответила Сэйлор, которая сидела сзади от шофера. Так и не сумев выманить из него хоть какую-то информацию, она снова откинулась на сиденье.

В то утро исследователи получили загадочное сообщение от инструктора по физической подготовке и навыкам выживания.

Уважаемые исследователи!

Наша тренировка по физической подготовке / навыкам выживания, обычно проходящая в 10 часов утра, перенесена на вечер. Пожалуйста, соберитесь в фойе Академии в 7 часов вечера. Наденьте обычную физкультурную форму и кроссовки. Захватите куртку и воду.

L’aventure vous attend!

М. Легран

Сет Мюллер, исследователь из Люксебурга, объяснил им, что “l’aventure vous attend” означает «вас ожидает приключение», так что ясности это не добавило. В фойе их встретила Тарин, а не месье Легран. Она провела их через главный вход к двум фургонам, припаркованным у края тротуара.

– Ваш инструктор ждет в месте назначения, – только и сказала она, а потом подмигнула. – Хорошо вам провести время.

Месье Ромэн Легран был одним из любимых учителей Круза. Круз обожал его рассказы о походах, и не стоило большого труда разговорить француза о душераздирающих приключениях – восхождении на Каракорум-2 (он чуть не умер от высотной болезни), переходу через пустыню Атакама (он чуть не умер от пустынной лихорадки) и погружении с аквалангом в сенотах полуострова Юкатан (он чуть не умер от кессонной болезни). Ах да, еще он однажды выступал в качестве воздушного акробата в Цирке дю Солей (и чуть не умер, когда порвалась страховка).

По всей вероятности, у месье Леграна было припасено в рукаве что-то рискованное. Но что именно? Круз посмотрел в окно на пробегающие мимо каменные дома в колониальном стиле. Когда они свернули с основной дороги, солнце уже начинало прятаться за деревьями. Еще через пару километров Круз увидел табличку «Олени выходят на дорогу», а потом другую – Рок Крик Парк.

Тут все разом заговорили.

– Нас высадят посреди леса, и придется искать дорогу обратно, – предположил Реншоу.

– То есть пробыть здесь всю ночь? – застонал Дуган.

– Ну да, ведь это называется физической подготовкой и отработкой навыков выживания, – напомнил Эмметт. – Так что это, я думаю, про выживание.

– Надо будет самим искать пропитание, – поддакнул Зэйн.

– Что угодно, только не есть жуков, – сглотнула Сэйлор. – Я вегетарианка.