Тайна Нотингер

— Семнадцать почти, — соврал я, до семнадцати мне надо было ещё чуть больше двух лет прожить, но он мне поверил. Видимо шрам на щеке и клок седых волос на голове, делали меня старше, чем было на самом деле.

— Ну, если ты точно этого хочешь, идём договор подписывать, без этого у нас никак.

Я спешился, оставил коня уже во дворе заставы и вслед за командиром, вошёл в одно из двух зданий заставы. Здесь располагалась кухня и комната командира, в которой он жил и вёл запись обо всех значимых событиях, как например, смерть солдат или наём кого бы то ни было для чего-нибудь. Вынув из ящика стола очень старый лист бумаги, потемневший от времени, и флакончик чернил, командир корявым почерком составил текст договора, ограничив срок моей службы пятью годами. Меньше было нельзя, закон не позволял нанимать солдат из обычных наёмников на меньший срок. Терять мне было нечего и я, прочитав написанное, подписал договор. После этого командир, сделав на самом деле суровое лицо, приказал, рассказать о том, что я умею делать, чтобы он смог от меня получить максимум пользы. Я честно признался в том, что умею держать в руках меч и стрелять из лука, но он этому обрадовался не так сильно, как тому, что я ещё немного понимаю в лекарственных травах.

— Да тебя нам сам бог послал, у нас недавно умер наш лекарь, а без него туго приходится. Жизнь то у нас тут суровая, бывает, что и простудиться можно и живот прихватит, а чем лечить, никто из нас толком не знает. Лекарь то у нас немой был, научить никого не смог, хотя, в общем-то, он и сам знал, так скажем не много, всё время новые травы пытался использовать, вот и допрыгался. Сам отравился, и Лорка угробил, пень старый.

День за днём я постепенно привыкал к жизни на заставе, собирал травы, продолжал учиться владеть мечом, среди солдат нашлись хорошие учителя, стрелял из лука, чтобы не потерять навык и попутно занимался другими делами. К наступлению холодов мы успели заменить частокол вокруг заставы и навесили новые ворота. Командир, звали которого Крак, а за спиной иногда называли Кряком или Хряком, если заставлял делать пустую работу, мной был доволен. Травы, собранные мною, помогали от болезней намного лучше, чем те, что собирал их бывший лекарь. Жил я в казарме, поэтому в первый же день после найма на службу, спрятал всё своё золото в лесу, чтобы никто его у меня не увидел. Из всех ценностей оставил только книги, ту, что нашёл в старом склепе и ту, что купил в Карамаше.

За долгую зиму, купленную книгу выучил наизусть, но толку от этого не было, значение слов древнего языка я так и не понял. От скуки нарисовал карту местности, отметил на ней где и какие травы растут, чтобы потом как сойдёт снег, не тратить много времени на их поиск. Некоторые из трав так и не смог найти, они тут просто не росли. Чтобы их найти, мне нужно было уходить дальше от заставы, но командир Крак запретил мне уходить далеко и надолго, и теперь страдая от расстройства желудка, об этом жалел.

— Как только сойдёт снег, иди куда хочешь, но нужную траву мне найди, — заявил он, после очередной ночи проведённой в отхожем месте. — Я тебе даже карту дам, чтобы не плутал по лесу, не насовсем конечно дам, а для того чтобы перерисовать, знаю, что умеешь.

Я искренне хотел ему помочь и теперь, получив от него разрешение, уходить надолго, имел при себе карту чуть ли не всей территории Эйвенхарда. Весну ждали все и люди, и звери в лесу. Изголодавшиеся за зиму, они стали чаще появляться и около деревни, и возле заставы. Приходили чаще всего волки, в надежде отобрать у людей или корову, или козу, но люди за своими кормилицами хорошо следили, поэтому волкам ничего не доставалось. Как только растаял снег, я отправился собирать лечебные травы, чтобы пополнить запас из уже имеющихся и найти те, которых ещё не было. Пошёл пешком, лошадь мне только мешала бы вовремя поиска и сбора. Мечи пришлось взять с собой, чтобы не соблазнять солдат, на то чтобы подержать древний меч в руках, пока меня нет.

Как не удивительно, но за полгода проведённых мною на заставе, его никто не просил показать, хотя взгляды были заинтересованные. Здесь вообще было не принято брать чужое оружие, показать и то не просили, если только сам захочешь, но я не показывал и вскоре о нём все забыли. Сейчас меч выглядел обычным, не чёрным и буквы древнего алфавита на его лезвии не светились. Лук, доставшийся мне от Керка, тоже взял с собой, так как за зиму сделал себе четыре десятка хороших стрел. Делал их под присмотром одного опытного воина, знающего как их делать, и как не испортить в самом конце процесса изготовления. Я, конечно же, знал, как их делать, меня Мирайя научила, но для всех делал вид, что не знаю и не умею.