Тайна Нотингер

Неспешно шагая вдоль горного хребта на север, я шаг за шагом отдалялся от заставы. Вскоре добрался до того места, дальше которого ещё не уходил. Прежде чем идти дальше, достал карту, чтобы понять, что меня ждёт впереди. Впереди у меня был лес, уже без оврагов и холмов, слева тоже лес, но с холмами и оврагами, преодолевать которые мне уже основательно надоело. Разумеется, я пошёл прямо, идти легче и заодно дойду до ущелья, указанного на карте, но почему-то не имеющего названия. Возможно, там я найду те травы, которых у меня нет, и которые нам всем были нужны.

Через некоторое время наткнулся на старую дорогу, заросшую кустарником, но вполне ещё пригодную для передвижения, даже на телеге. Дорога вела к ущелью, и я пошёл по ней, так как туда всё равно собирался заглянуть.

Чем ближе подходил к ущелью, тем больше понимал, что люди тут жили довольно бурной жизнью и забросили эти места совсем недавно. Вдоль дороги находил как отдельные колёса от крестьянских телег, так и сами телеги, некоторые из них были сгоревшими. Возле одной из таких частично сгоревшей телеги нашёл шесть наконечников от стрел и такие наконечники я уже видел, на чёрных стрелах Мирайи.

Как только добрался до входа в ущелье, догадался, где я нахожусь, и почему оно не имеет названия. Это было «Волчье ущелье», его ещё иногда называли собачьим, но думаю, так называл его тот, кто воевал на стороне короля Эйвена и кого-то потерял в этой войне. Дальше будет долина, там когда-то рос целый лес из фруктовых деревьев, а на выходе из ущелья с другой стороны должна стоять и сама крепость Нотингер. Заброшенная и забытая почти всеми древняя крепость, многие столетия охранявшая Эйвенхард от монстров пустоши Пасатора. От осознания, где сейчас нахожусь, по спине пробежали мурашки, я сейчас был просто обязан увидеть эту древнюю крепость собственными глазами. Ущелье заросло лесом гораздо сильнее, чем дорога, и всё из-за горного ручья, стремительно несущего свои воды по правой стороне ущелья. Местами его устье перекрывали камни, образовывая маленькие озёра с просто ледяной водой в них.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом, и я не решился идти дальше в темноте. Нарубив дров для жаркого костра, заночевал на берегу одного из таких маленьких озёр.

Ночь выдалась холодной, к утру на воде даже был виден лёд. У костра мне было не так холодно, и я нормально отдохнул, спать, конечно, не спал, но подремать смог.

С рассветом двинулся дальше и ближе к полудню, добрался до очень красивой долины, с густыми зарослями фруктовых деревьев. Когда-то сады Нотингера были красивыми, сейчас же это была сплошная стена из переплетения ветвей и толстых стволов. За этой долиной виднелась и сама крепость, огромная и до сих пор очень красивая. Местами сквозь сад приходилось прорубать себе дорогу, занимался этим долго, но своего добился и ближе к вечеру добрался до стен крепости. Удивительно, но стена огромной крепости оказалась совсем невысокой, не больше двадцати локтей, видимо она была нужна лишь для того, чтобы в крепость не заходили звери со стороны Эйвенхарда. От монстров пустоши такая стена не защитила бы, любой паук перелезет через неё легко и быстро. Ворота были закрыты и завалены камнями, чтобы открыть их быстро было невозможно. Даже по этому завалу из камней я бы не смог влезть на стену, поэтому решил разобрать его, чтобы войти в крепость через ворота.

Весь вечер и половину ночи я перетаскивал камни, освещая себе пространство светом сразу нескольких костров. Дров для этого заготавливать было не нужно, я их много наготовил, прорубая дорогу к крепости сквозь старый сад. К середине ночи вымотался так, что уже ноги передвигать сил не осталось, не то чтобы камни переносить. Спал на высокой куче из мелких веток, оставшихся от обрубания толстых, которых за полночи сжёг довольно много. Всю ночь вокруг меня горели костры, согревая ещё совсем не летний воздух «Волчьего ущелья».

Проснулся от того что замёрз, костры давно погасли, а солнце хоть уже и показалось из-за горизонта, но до меня его лучи ещё не добрались. Чтобы быстро согреться, опять взялся перетаскивать камни и, увлёкшись этим занятием, остановился лишь тогда, когда одна из створок ворот была полностью освобождена. С большим трудом удалось приоткрыть калитку, расположенную в середине этой створки, петли заржавели так сильно, что стали бурым монолитом. Протиснувшись внутрь, я какое-то время стоял, открыв рот от страшной картины, которую долгие годы скрывали стены крепости. По всей территории крепости лежали скелеты, в доспехах и без них, женские, мужские и даже детские. Здесь было не сражение, а натуральная бойня, убивали всех, кто не пожелал подчиниться воле короля или просто косо посмотрел. Этих несчастных даже не похоронили, их просто оставили тут, на съедение воронам и крысам. После всего увиденного, я возненавидел короля Эйвена, он теперь для меня стал хуже монстров паучьего каньона.