Тайна отеля «Зимний дом»

Но Элизабет уже бежала по коридору. Она хотела срочно найти Норбриджа. Она могла бы добежать до фойе ещё быстрее – на чистку зубов у неё обычно уходило больше времени, чем на этот сумасшедший бег – если бы не остановилась возле огромного окна. На закрытом на ремонт мосту она увидела фигуру. Уже почти стемнело, и падал мягкий снег, но света от фонарей было достаточно, чтобы всё разглядеть. На дальней стороне моста Маркус К. Химс чем-то – то ли ножом, то ли отверткой, она не могла разглядеть – выцарапывал линии в нижней части кирпичной стены. На мгновение он прекратил свои неистовые движения, выпрямился, встал поудобнее и возобновил работу.

Для Элизабет увиденного было достаточно. Она понеслась дальше.

– Помедленнее, помедленнее, – сказал Норбридж Элизабет, когда та подбежала к нему в коридоре возле Зимнего зала. Норбридж проводил беседу с посыльными и официантами.

– Мне срочно надо с Вами поговорить! – вскричала она.

Он извинился и провёл её в маленькую кладовку за кухней.

– Что такое? – спросил он. – У тебя такой вид, словно ты встретила привидение.

– Я не знаю, с чего начать! – сказала Элизабет. – Селена и Маркус прямо сейчас призывают Грацеллу в «Зимний дом»! Я уверена. Я только что видела его за мостом, а она напугала меня в портретной галерее и начала говорить про шифр на портрете Нестора.

Норбридж наклонился вперёд и прищурился.

– Пожалуйста, помедленнее. И давай с самого начала.

– Химсов надо немедленно остановить! Я всё Вам расскажу, но Вы должны прямо сейчас что-нибудь предпринять!

Норбридж закусил губу, и в его глазах появилось отсутствующее выражение.

– Грацелла умерла много лет назад, – сказал он. – Я знаю, что ты думаешь про огонёк, но…

– Норбридж! – вскричала Элизабет. – Вы же в курсе, что происходит что-то ужасное! Я знаю, что вы с Леоной это знаете и не рассказываете нам! Грацелла здесь. Они привезли в ящике её тело и теперь пытаются помочь ей вернуться к жизни. Пожалуйста, послушайте меня!

Он сурово посмотрел на неё, словно рассердившись, или отрицая, или желая показать ей, что она ошибается. Затем морщины на его лице разгладились и он сказал просто:

– Расскажи мне всё – всё-всё-всё, что ты знаешь.

За пять минут, с отступлениями и объяснениями, Элизабет сумела рассказать Норбриджу всё: как в первый же день она нашла в библиотеке «Руководство для детей» и тайком отнесла его в комнату, но теперь книга пропала; как она приняла приглашение на чай и что сказали Химсы; как она пробралась в их номер, где услышала шум, доносящийся из ящика, и прочитала письмо Селены; что она выяснила, что Райли С. Грейнджер написал портрет Нестора и поместил на него секретное послание, которое хотят расшифровать Химсы.

– Послушай меня, Элизабет, – сказал Норбридж, когда она закончила рассказ, – пожалуйста, иди в мою квартиру и оставайся там, пока я не приду. У нас впереди новогодний праздник, и мне нужно всё проверить, но я обязательно займусь твоим вопросом. Ты поняла меня?

Элизабет почувствовала, что её сердце упало. Она сделала всё от неё зависящее, чтобы помочь Норбриджу и уберечь «Зимний дом» от беды, но она не была уверена, что он осознавал срочность ситуации.

– Вы поверили тому, что я сказала, Норбридж?

Он поджал губы.

– Элизабет, я закончу с подготовкой вечера, и мы вс` уладим.

– Но я только что видела Маркуса на мосту. Вы же можете поймать его прямо сейчас.

– Сейчас самое важное для меня – это следовать намеченному плану! – ответил Норбридж.

В гневе он отвернулся от неё и открыл дверь из кладовки. Снаружи его ожидали сотрудники отеля. Он обратился к ним:

– Я прошу одного из вас проводить мисс Летин в мою квартиру.

Он посмотрел на неё и погрозил пальцем.

– Сиди там, пока я не приду, – объявил он.

– Норбридж…

– Сиди там, пока я не приду, – повторил он и ушёл.

Пять минут спустя Элизабет была одна в квартире Норбриджа.

Глава тридцать четвёртая Ключ и его замок Зарок Барок Барон Батон Бутан Буран

Элизабет сидела на диване в гостиной Норбриджа и смотрела, как красиво переливается падающий снег в свете фонарей. Прозвенели колокольчики, предупреждая, что ужин будет через час; Элизабет подумала, как долго ей ещё придётся ждать Норбриджа.

Несмотря на все тревоги, Элизабет расслабилась, наблюдая за медленным падением снежных хлопьев. Она смотрела в окно; в квартире Норбриджа было тепло и тихо, и неудивительно, что она начала зевать, особенно если вспомнить, как плохо спала прошлой ночью. Через некоторое время, когда все эти мысли постепенно отошли на задний план, она вдруг резко села и поняла, что она умудрилась заснуть. Она посмотрела на часы: 8:16. Прошло три часа.