Тайна отеля «Зимний дом»

– Я даже не спрашиваю, куда ты идёшь. – Вместе они пошли к лестнице и стали подниматься на восьмой этаж. Не прошло и трёх минут, как, тяжело дыша, они стояли перед дверью в номер Маркуса и Селены Химс.

– Мне это не нравится, – сказал Фредди.

Элизабет показала на часы на его руке.

– Тебе необязательно знать, чей это номер.

– Я знаю, чей это номер!

– Хорошо, ни слова больше! Только войди вместе со мной, встань у двери и смотри на часы. Когда пройдёт пять минут, зови меня, и уходим.

– Ты уверена, что ты знаешь, что делаешь?

При этих его словах Элизабет поняла, что с того момента, как она увидела Химсов на улице, она пребывала в лихорадочном возбуждении. Сейчас она наконец осознала, что именно собирается сделать, и немного испугалась. Ключ в её руке стал холодным. Он казался ей чуждым предметом, на который она случайно наткнулась и который следует вернуть. Она посмотрела на дверь комнаты и подумала, что ящик находится внутри и что Та Самая Книга, скорее всего, тоже находится там.

– Думаю, знаю, – сказала она.

Она вставила ключ в замочную скважину, повернула, нажала на ручку и вошла.

Большая гостиная, где она пила чай с Маркусом и Селеной четыре дня назад, выглядела абсолютно так же. Она быстро посмотрела, что за книги лежали на виду на столах и полках, затем заглянула под диваны и кресла на случай, если Та Самая Книга была спрятана там. Увы, ничего! Она вышла в неосвещённый коридор; там было три двери, и все были закрыты. Она открыла первую и увидела, что это всего лишь ванная. Она немного успокоилось: всё казалось обыденным. С момента, как она проникла в номер Химсов, прошла всего минута или даже две.

Элизабет открыла вторую дверь и зажгла свет. Её глазам предстали неаккуратно застеленная кровать, шкаф с одеждой на вешалках, два чемодана в углу, бюро, на котором лежало полдюжины книг. Опять в комнате не было ничего замечательного, и Элизабет ещё больше приободрилась. До сих пор в этом номере не обнаружилось ничего отталкивающего или угрожающего.

Очень быстро она просмотрела содержимое шкафа, проверила все ящики бюро и заглянула под кровать. Никаких признаков Той Самой Книги.

До её ушей донёсся глухой звук. Он был рядом. Элизабет замерла и прислушалась. Снова шум. Она выключила свет, вышла из спальни и остановилась посреди коридора. Источник звука, она была в этом уверена, был в третьей и последней комнате. Она набрала воздуха, подошла к двери этой комнаты и повернула ручку.

Элизабет включила свет и была ошарашена увиденным. Комната была почти точной копией той, которую она только что посетила, но в шкафу не было одежды, на бюро не было книг, и в углу не стояли чемоданы. В комнате, кроме обычного набора мебели, был только длинный фанерный ящик, который лежал на кровати и больше всего походил на гроб, ожидающий, чтобы его открыли. Элизабет ахнула. Она не сомневалась, что ящик находится в номере, но видеть его на кровати было настолько странно, что Элизабет смутилась.

В ящике что-то застучало, и он передвинулся на кровати. Словно удар, внутри Элизабет родилось ощущение, и в спальне, откуда она только что вышла, что-то упало. В ящике опять что-то стукнуло.

– Элизабет! – позвал Фредди. – Пять минут прошли!

Её руки дрожали, но она подошла к кровати и прикоснулась к крышке ящика. Казалось, в пазах было небольшое отверстие. Дотронувшись до крышки, Элизабет почувствовала, что она очень холодная.

– Элизабет! – опять позвал Фредди. – Уходи!

Внутри ящика снова что-то стукнуло. Элизабет обеими руками потянула на себя крышку.

Глава тридцать вторая Угол портрета Урон Урок

Оказалось, что крышка сидела плотно, и, даже потянув обеими руками, Элизабет была не в состоянии её сдвинуть. Что бы это ни было, оно начало активно вертеться в ящике, словно требуя освобождения.

– Иди сюда! – звал Фредди. – Сейчас!

Элизабет выключила свет, закрыла дверь и побежала к выходу, где её ждал Фредди. Но остановилась.

– Дай мне ещё одну минуту, – попросила она.

– Нам надо уходить!

В ней снова нарастало ощущение, и вдруг, непонятно почему, она взглянула на журнальный столик. Там была стопка книг. Она уже смотрела эти книги и знала, что Той Самой Книги среди них нет. Сейчас её внимание привлекли бумаги, которые лежали рядом. Повинуясь интуиции, из всех бумаг она выбрала один конверт. Он был адресован Селене Химс, в город, о котором Элизабет никогда не слышала. Марка была погашена семь лет назад.

Элизабет вытащила из конверта письмо и прочла: