Тайна озера Кучум

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у м

равно надо следы заметать. Подошёл к сухой пихте, достал коро­

бок из кармана, чиркнул спичкой. Затрещали смолистые ветки.

Жаркое пламя стало с яростью пожирать все вокруг, зашипело

речным перекатом, ахнуло отжившей сушиной, в одно мгнове­

ние взметнулось грозным факелом к небесам. Всепожирающий

огонь перекинулся на соседние ели, шаровидным клубком пере­

катился дальше и, подхваченный свежим ветерком, полетел по

сухим макушкам деревьев.

Охваченный жаром, Агафон бросился бежать назад по тропе.

И вовремя. Бешеное пламя, как бы набирая силу и мощь, от­

рыгнуло назад, опалило поляну, скалу и, подхваченное тёплым

низовиком, выстрелило на противоположный берег реки. Там

тоже вспыхнула сухая пихта. Пожар зашипел с увеличиваю­

щейся мощью.

Гибкой ящерицей выскочил Агафон на каменистый карниз.

Повернулся назад, посмотрел, склонил голову набок, в злой

усмешке растянул губы: «Нет, из такого ада никто не уйдёт. Вон

как дымом лог затянуло. А пламя верхом, по макушкам летит, как

рябчик! А разве может человек обогнать улетающую добычу?»

ТРЕВОЖНАЯ НОЧЬ

Она не смогла удержаться на ногах. Если бы не сильные руки

Агафона, так и упала бы на пол срубленной вербой. Но он удер­

жал её, подхватил на руки, осторожно понёс в угол, за печку, где

стоял старый облезлый топчан. Бережно посадил рядом с собой,

прижал к груди, глухо зашептал:

— Тихо, только не кричи, а то мышей разбудишь, — и уже

вкрадчиво: — Кто в доме?

Пелагия ни жива ни мертва. Старается совладать с собой, со­

бирает сумбурные мысли воедино. Наконец-то оправилась:

— Как кто? Иван спит наверху. Приказчики, аньжинер Се­

мёнов, смотрящий Хлопов. Внизу, по комнатам, казаки Михась,

Стенька да Гришка Молох. Да ещё Лушка. Все на месте.

— Пришлых нет? — вкрадчиво посмотрел Кулак ей в глаза

так, что ей показалось, окатили из ведра холодной водой.

337

ВЛАДИМИР топилин

— Нет! Что ты? Кто может? Старатели, так те по баракам, —

едва владея собой, выдавила Пелагия.

— Какие вести оттуда есть? — намекая на хозяина, спросил он.

— Нет. Какие вести? Ты же знаешь, что все наказы Набоков

с приказным отправил, — отводя глаза в сторону, ответила жен­

щина. — А боле после того, как вы в тайгу ушли, никого не было.

Только бергалы, старатели, семьдесят человек партия.

— Точно говоришь, не врёшь? — повернул лицо Пелагии

к своим глазам Агафон. — Смотри у меня, не дай бог, обма­

нешь, — пригрозил, и уже более миролюбиво: — Собери-ка на

стол. Жрать охота. Да не шуми, не буди людей. А я пока к себе

наверх поднимусь.

Отпустил её, встал, мягко, кошкой прошлепал босыми ногами

по полу. Тенью проплыл по кухне, несколько раз скрипнул на

лестнице и исчез в своей комнате.

Пелагия едва поднялась с топчана. Ноги ватные, не может

ступить с места. Как и откуда появился Агафон? Из подземелья

или через конюшню прошёл (Иван дверь оставил открытой).

Что делать? Бежать к Ченке, предупредить Ворохова? Или до­

стать из русской печи еду? Вовремя додумалась, надо оставаться

дома, при нём. Уйдёшь на улицу, спохватится, сразу заподозрит

неладное. Лучше уж потом сходить, когда поест да уснёт. Время

будет. На ходиках ещё только половина второго.

Первым делом, озираясь наверх, нырнула под стол, за лист­

ком бумаги. Успела-Таки бросить письмо под стол. Слава тебе

Господи, что Агафон не увидел! Руками захлопала в темноте

по доскам, пусто, нет ничего. Может быть, отлетело в сторону?

Взяла со стола керосинку, осветила пол. Что за чёрт? Нет письма!

Упала на четвереньки, поползла вокруг, лампаду тянет перед со­

бой на вытянутой руке. Глазами хлоп по сторонам, нет листочка!

Да где же он? Сделала вокруг стола круг, второй, едва не задо­

хнулась от ужаса: чисто, как при перенове. Только вместо снега

чистые, скоблёные доски. Даже в глазах потемнело.

Вверху негромко скрипнула дверь, вышел Агафон, спускается

вниз. Пелагия вскочила на ноги, растерянно заметалась по кухне,

накрывая на стол. Он, кажется, не заметил, спокойно подошёл,

сел на лавку, забрякал ложкой, с жадностью набросился на тёп­

338

Т А Й Н А 0 3 6 Р А к у ч у м

лые щи. Она молча нарезала хлеб, присела сзади, в темноте на

табурет. Агафон не поворачиваясь, чавкая, бросил:

— Что там? Садись на свет. Не люблю, когда за спиной

стоят.

Пелагия подошла, села на край лавки, глаза прячет.

— А где все? — тихо спросила.

— Кто? — вздрогнул он всем телом.

— Ну, Загбой, Ульянка, экспедиция, — не поднимая головы,

дополнила она.

— Дык там, — махнул Агафон головой куда-то за стену. —

В горах, золото моют. Я один пришёл. Сама знаешь, дела у меня.

За прииском надо следить... — И, уже перебирая слова, глухо

пробасил: — Иван как? За лошадьми смотрит?

— Да. Всё хорошо. Все сыты, здоровы, — затаила дыхание

женщина и, плохо скрывая волнение, задала наводящий во­

прос: — А что, кони нужны?

— Угу... в город мне надо. Срочно... Залихватов с депешей от­

правил в контору. Вроде как людей в помощь надо, золотишко