Тайна озера Кучум

туда, надо ждать, уже скоро.

Сзади послышался лёгкий шорох. Из темноты к ним подбе­

жали собаки, узнали, закрутились под ногами. Пелагия негромко

цыкнула на них. Те отошли в сторону, присели неподалёку. Через

какое-то время каждая из них приподняла голову в сторону

озера, к чему-то прислушиваясь. Ченкина сука Хакли закрутила

хвостом.

— Идут, — зашептал Фёдор. — Поди, упреди...

Пелагия заторопилась навстречу идущим, очень скоро

соединилась с Вороховыми и полицейскими, предупредила.

Все вместе, стараясь не шуметь, подошли к конюшне, негромко

переговариваясь, распределили места караула. Филя, Максим

и Иван присели у ворот конюшни. Двое полицейских пошли на

346

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у М

зады, засели у тайги, на тот случай, если Агафон вдруг задумает

бежать. Егор и главный урядник присели у крыльца дома. Еще

один полицейский, у крыльца старательского барака. Пригото­

вили оружие: полномочные вытащили револьверы, Вороховы

зарядили ружья. В случае бегства Агафона каждому была дана

команда стрелять на поражение. Пелагию и Ченку отправили

подальше, в темноту, чтобы женщинам не досталось при возмож­

ной перестрелке. Ченка тоже вытащила из дома свою винтовку,

зарядила её, села на чурку и закурила трубку. Пелагия с опаской

покосилась на неё:

— Зачем тебе ружьё?

Та многозначительно посмотрела на неё, важно покачала

головой:

— Все путут стрелять, и Ченка путет, отнако.

— В Агафона? — недоверчиво переспросила Пелагия.

Тунгуска глубоко пыхнула трубкой и покосилась на под-

Ругу:

— Гафона не знаю. Пугать путу возтух.

Ждали долго. Полчаса... час. На прииск упал серый рассвет.

В бездонном небе замерцали звёзды. Рубчатые гольцы прояс­

нили очертание. На тихом озере заклубился густой туман. Как

и прежде, вокруг тишина. Только собаки клацают зубами около

своих хозяев, выискивая в густой шерсти ненавистных блох. От

конюшни к Пелагие второй раз подошёл Филя, сурово насупил

брови:

— Может, ошиблась, и Агафон успел уйти?

Женщина испуганно покачала головой: нет! Он там, в ко­

нюшне. Может, что заподозрил и притаился как бурундук от

аскыра.

И вдруг в предрассветной тишине, пугая округу, звонким

голосом раздался отчётливый колокол: донь! донь! донь!.. Ме­

таллические удары... Не часто, с некоторыми промежутками.

Как будто корова взбивает навешанное на шею ботало, когда

крутит головой, разгоняя надоедливых комаров. Звуки доно­

сились с перешейка озера, где люди скрепили прочный запор,

перекрывая вход Большой рыбе с второго озера в первое.

— Что это? — вздрогнул Филя.

347

ВЛ А Д И М И Р топилин

— Чабджар! — испуганно вскочила на ноги Ченка. — Кушать

хочет!

— Тот самый?

— Да, — утвердительно зашептала Пелагия дрожащими гу­

бами.

— Как это он делает?

— Не знаю... — сухо ответила женщина.

— Может, там Агафон?!

Пелагия в страхе открыла рот, но ничего вразумительного

ответить не смогла. Филя побежал к своим, о чём-то горячо за­

шептал. Затем двое из них, Пелагия не разобрала кто, побежали

туда, на звук набата. Ченка метнулась за ними. Пелагия, не помня

себя от страха, последовала за ней.

Кто-то крикнул сзади:

— Куда, баба?

Но она не послушалась, торопливо и в то же время осторожно

семенила за проворной эвенкийкой, подчиняясь общей влеку­

щей силе, подталкивающей её неизвестно для чего в спину.

Вдруг звук прекратился. Так же неожиданно, резко, как и на­

чался. Ченка остановилась, Пелагия ткнулась ей в спину.

- Ч т о ?

— Жтать, отнако, нато. Собаки скажут.

И действительно, через минуту там, на берегу, откуда только что

доносился металлический звон, раздался собачий лай, яростный,

напористый. Теперь уже Ченка пошла шагом, вразвалку, не таясь,

уверенная в своих действиях. Пелагия последовала за ней. Через

какое-то расстояние они догнали мужиков, Филю и Ивана.

— Что? — в тревоге спросил один из них у эвенкийки.

— Собаки каварят, что там Большая рыпа, — просто заверила

Ченка. — Люча там нет. Шагай дальше.

Все вместе, теперь уже позади Ченки пошли вперёд, на бе­

рег озера, где яростно голосили лайки. Ещё несколько сотен

метров — по тропинке, друг за другом, вышли к запору. Собаки

встретили их радостным призывом, верно указывая на про­

исходящее в перешейке между двух озёр. Там, на мелководье,

взбивая огромным хвостом чёрную воду, билось, играло зверопо­

добное чудовище, когда-то окрещённое Ченкой водяным змеем.

348

ТАЙНА 0 3 6 Р А кучум

Резкие удары, всплески по поверхности, булькающие звуки,

мелькающие плавники произвели на братьев Вороховых неиз­

гладимое вечатление. Пелагия видела несколько раз Большую

рыбу, но тоже была поражена, напугана игрой водного исполина

не меньше мужчин. И только Ченка спокойно закурила свою

трубочку, присела на корточки, спокойно выдохнула:

— Большая рыпа кушай мясо.

— А что теперь? — рассеянно спросил Филя.

— Большая рыпа — святая рыпа. Ловить, отнако, нельзя, удачи

не путет. Нато жтать, когта тень наступит. Завтра путем смотри,

кого рыпа кушай.

Вернулась Пелагия в дом посветлу, когда восточные гольцы