Тайна озера Кучум

посуду с земли. Уля схватила ладонями язык, резко дернула

в сторону. Чугунок ответил заунывным, загробным голосом.

Девушка потянула язык ещё и ещё. Своеобразный колокол по­

слушно ответил металлическим голосом: донь, донь, донь...

— Что, молиться будем? — усмехнулся Сергей.

— Мне кажется, что я уже где-то слышала такой звон!

— Ну и что? Может, это старателей на обед сзывали. У нас,

когда я учился в университете, тоже в рынду били. Все по рас­

писанию: подъём, завтрак, обед. Ударят в колокол — будь здоров

через пять минут быть на месте. Не успеешь — останешься без

еды. Опоздаешь на урок — накажут.

367

ВЛАДИМИР т о п и л и н

— Точно! — сверкнула девушка изумлёнными глазами. — Ну,

как же, конечно... как же я раньше не тумай!..

— Что, догадалась? — от резкой перемены настроения люби­

мой Сергей сделал несколько шагов назад.

Уля потянула его к выходу вместе с чугунком:

— Сейчас узнаешь.

Они вышли из подземного хода под своды деревьев. Сергей

остановился, хотел положить тяжёлую ношу под ноги, но она

увлекла его дальше, к берегу. Он хотел остановить её:

— Куда? А кто будет караулить вход в шурф?

— Там всё равно никого нет, — уверенно ответила она.

Вышли к запору, на берег протоки. Уля быстро осмотрелась,

усмехнулась:

— Даже кол забит... специально, — указала пальцем. — Вешай

чугунок сюта.

Сергей подцепил колокол на крепкую жердь, в результате

чего чугунок скрылся под водой, но в то же время, не доставая

дна протоки, находился в подвешенном положении. Длинная

верёвка ботала осталась в руках Ули.

Теперь, кажется, Сергей начал понимать, зачем нужен этот

чугунок. Возбуждённое состояние Ули передалось и ему. Как

человек, стоящий на грани разгадки запутанного дела, он за­

горелся, засуетился, заторопился, покраснел, как девица. Под­

рагивающие руки выдали явное волнение.

— Ты что? — заметив его состояние, улыбнулась Уля. — Мед­

ведя увидел?

— Да нет, — смутился он.

— Это карашо. У меня есть отличный помощник. А теперь

начнём!

Уля резко дёрнула за верёвку. Чугунок отозвался резким боем.

Потянула ещё раз, затем третий, четвертый. Остановилась, по­

смотрела на воду.

— Думаешь, приплывёт?

— Уверена.

Она подождала какое-то время и забила в чугунный колокол

вновь. Теперь уже уверенно. Донь, донь, донь, донь! В воде звук

368

ТАЙНА 0 3 6 РА к у ч у м

разносится дальше, чище, быстрее. Значит, и результат не за­

ставит себя долго ждать.

Однако время идёт, а водная гладь протоки так же спокойна.

Пять минут... десять. Может быть, Уля ошиблась в своих пред­

положениях? Нет! Заметались у запора темные стрелы: черно­

спинные хариусы бросились в щели между кольями. За ними

обгорелые, рыжебокие ленки. Последними от смертельной

опасности уплыли четыре тупоголовых тайменя. Не обращая

внимания на пугающий набат чугунка, обитатели холодных вод

пронеслись мимо человека в спасительное озеро. Жизнь дороже.

Металлический звон пустое, чем пасть жертвой прожорливого

хищника, поедающего всё и вся.

А вот и он сам. Чабджар. Водный змей, так зовёт его Загбой.

Большая рыба, так величает Ченка. Уля согласна с ними, какая

разница, как звать водное существо, которое не похоже ни на

один известный вид рыб. По виду напоминает кедровый топляк.

Или чёрный сутунок пихты. Казалось, что Большая рыба была

желтовато-серой. Но песчаное дно протоки отдает охристым от­

тенком. И Чабджар, остановившись неподалёку от запора, в не­

сколько секунд преобразился, как хамелеон, стал рыжим, как

ленок. Если бы Уля и Сергей не видели, как подошёл водный змей,

вряд ли смогли различить в застоявшемся бревне хищника.

Уля видела Чабджара не раз и не удивилась появлению Боль­

шой рыбы. Но вот Сергей был шокирован. Казалось, что на его

голове зашевелились волосы. А округлившиеся глаза выдавали

новое чувство удивления, как будто он увидел мамонта Сэли из

сказок дедушки Загбоя, пещерного льва или саблезубого тигра

первобытных времён в сибирской тайге.

— Что это?! — только и смог прошептать он.

— Чабджар, водный змей, — просто ответила Уля.

— Откуда?.. Как?.. Почему?.. — бессвязно залопотал Сергей,

не веря своим глазам.

— Живёт он здесь. Давно. Я тебе рассказывала, помнишь?

— Да, рассказывала... Но не показывала. А я-то не верил. Ду­

мал, таймень большой. А тут вон что! Наверное, метров шесть

будет, не меньше. А голова-то! Чурка в пасти со свистом про­

летит, не задержится...

369

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

— Ну, уж, хватил! Про чурку не знаю, а вот, может, что дру­

гое...

Она не договорила. От прииска послышался топот ног, шум,

частое дыхание бегущего оленя. Первыми на берег выскочили

собаки. За ними на хоркающем учуге Загбой, Ченка. Несколько

позже подбежали Филя и Максим Вороховы, урядник Хлопов,

казаки, человек пять старателей. Последними, опережая друг

друга, подбежали Пелагия и Лукерья. Загбой живо спрыгнул

на землю, начал браниться:

— Пашто тут? Каварил, нато хот караулить! Вы, отнако, тут

стоите. Зачем не слушай?

Уля, как всегда, молча покраснела: знает, что гнев деда лучше