Тайна озера Кучум

Теперь не будет разговаривать с казаками и старателями долго, пока

не потеплеет на душе или кто-то не нальёт в кружку спирт.

Сзади разбитой гурьбой плетутся казаки, за ними старатели.

Казаки понуро опустили головы, краснеют от стыда. Каждый

из них выпалил по десятку патронов, но никто так и не смог

остановить Большую рыбу. Старатели идут на некотором рас­

стоянии, вслух осмеивают казаков, острят колкими шутками,

что напрямую оскорбляет защитников Отечества:

— Вот те стрелки! Палки им в руки, а не карабины!

— Как с ружжом, так и с бабой!..

— А они с бабами не могут, они мажут...

И ещё более острые намёки.

В другой раз бы ответили казачки плёткой или кулаком по

зубам острословам. Но не тот момент, чувствуют, что опозори­

лись. Быстрее бы в дом зайти, а там время сгладит, и найдётся

повод выместить обиду острословам. Во главе урядника, потупив

глаза под ноги, казаки молча прошли мимо наших героев. За

ними старатели. Что делать у запора? Концерт окончен, рыба

ушла во второе озеро. Да и на работу надо, само собой золото

в лоточке не отмоется.

375

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

Несколько минут стояли молча, ждали, когда мужики уйдут

как можно дальше, чтобы продолжить разговор.

— Может, кто-то из них завалил Агафона, — коротко махнув

головой вслед уходящим, сухо заметил Максим.

— Нет, — уверенно ответила Уля. — Из этих никто.

— Почему? — удивился Сергей.

— Старатели шивут в параках. Никто не знает, куда ушёл

и когда вернётся Гафон. Убийца живёт в доме. Казаки не уби­

вали. Видели, как они стреляли по Чабджару? Быстро, стараясь

убить. И урядник Хлопов с Ними. Никто из них не видел в глаза

Большую рыбу. Не станет убийца, зная, что внутри рыпы люча,

стрелять в змея. Правильно я говорю?

— Это что получается, что урядника и казаков можно уве­

ренно откинуть из подозрения? — спросил Сергей.

— Дак, выходит, что так, — пробасил Филя.

— И кто же у нас остается? — обращаясь к Пелагие, спросил

Сергей.

Та не успела открыть рот, Лукерья затараторила:

— Трое приказчиков да аньжинер Семёнов.

Пелагия зло посмотрела на Лушку, — эх, выдерга, я уж тебе

космы выдеру, — но промолчала. Не решилась заводить скандал

при мужиках.

— Так значит. Четверо! Это уже куда лучше, чем толпа. Надо

срочно всё передать полномочному и Косте, пусть решают, как

быть. У них голова больше, знают, как разбойников ловить, —

заключил Сергей. — Но всё же мы с Улей останемся здесь,

у входа в рассечку, покараулим. Чем чёрт не шутит? Всяко

бывает. Может, кто и появится. А вы, — обратился к братьям

Вороховым, — как только увидите полномочного или Костю,

сразу сюда отправляйте.

Загбой, Филя, Максим, Пелагия и Лукерья пошли на заимку,

в сторону дома. Уля и Сергей под кедр, к входу в подземелье.

Ждали недолго. На удачу или на счастье Костя и полно­

мочный приехали быстро. К тому времени, как Вороховы, жен­

щины и Загбой вышли на широкое подворье, они вернулись из

тайги. Что-то объяснять долго не пришлось. Как только Филя

намекнул, что их ждут у запора по очень важному делу, те живо

376

ТАЙНА о зе р л к у ч у м

вскочили на своих коней и рысью поехали к берегу. За ними

братья Вороховы. Как же без них? Они считают себя едва ли не

главными лицами в происходящем. Шутка ли, изловить злодея,

разбойника, убийцу — дело чести любого охотника! Надо всегда

быть в центре событий, где помочь словом, а где и делом.

Сзади всех Загбой. Отобрал у Ченки оленя, а ей приказал

сидеть дома, следить, кто войдёт, кто выйдет. Да потрошить

рыбу, а то пропадёт. На самом деле, всё это только повод. Следо­

пыт знает, что там, на берегу, будет разговор о том, как поймать

Чабждара. Дочь будет против, и лучше ей не знать, что решит

власть.

И Загбой был прав! Полномочный и Костя сразу же выразили

намерение срочно поймать Большую рыбу, живой или мёртвой.

Нужны доказательства, что произошло убийство и убили именно

Агафона. Если это так, то надо искать убийцу срочно, пока он не

запутал следы. Уходит драгоценное время, и горячие следы тают,

как весенний снег под солнцем. Завтра утром будет поздно.

— Но как поймать Чабджара? Большая рыба ходит на глубине.

Казаки стреляли, но ни одна из пуль не причинила вреда... —

разочарованно заметил Филя. — Надо большой крючок да при­

манку добрую. Да разве Чабджару подберёшь добрый крюк? Ему

впору багор в рот затолкать и то мало будет. У его такая пасть,

зубы, как у медведя! Прожует и выплюнет...

— Да уж, это точно, — подтвердил Сергей.

— Эх, динамит бы сейчас. Да где его взять? Динамитом можно

оглушить, а потом из ружей добить, — с тоской заметил Костя.

— А порох?! Порохом можно? — вдруг вспомнил Сергей.

— Как же! Конечно, можно. Помню, был у нас в уезде один

лиходей, и фамилия-то у него подходящая — Козлов! Рыбу бом­

бил порохом, пока мужики не поймали да руку отрубили.

— Ульянка, в лавке у Агафона есть порох? — перебил Костю

полномочный.

— Конечно! С осени два мешка осталось, в кладовой стоят, —

хлопая пушистыми ресницами, проговорила девушка.