Тайна озера Кучум

перенести покорно, без слов. Тогда и пыл пройдёт в несколько

минут. Зато Сергей взорвался:

— Чего орёшь как марал? Всё пустое. Кого караулить, если

там никого нет и никто не придёт?

— Пашто так? — опешил Загбой.

— Вот так, — насмелилась Уля, обвела присутствующих взгля­

дом и уже тише добавила: — Потом скажу...

Загбой остепенился, понял намёк, перевёл разговор на дру­

гую тему:

— Кто брякай?

— Мы звонили. В воде чугунок. За верёвку потяни, он от­

зовётся.

Все потянулись к запору, полюбопытствовать, что проис­

ходит. Загбой потянул верёвку. Чугунок отозвался. И сразу

же в стороне на звук зашевелилась колода. Те, кто из при­

сутствующих ещё не видел Чабджара, ахнули. Вот так дела!

Что это такое? Что за диво? В глазах мерещится или точно

рыба-существо?

Кажется, Загбой начал понимать, что происходит. Он удив­

лённо посмотрел на Улю, зацокал языком, заморгал единствен­

ным глазом, поднял правую ладонь, чтобы успокоить мужиков.

Но казаки и старатели с любопытством сгрудились у воды, желая

только одного, вытащить водоплавающее существо из воды на

берег. Кто-то из старателей закричал:

— Что стоите? Стреляйте!

370

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

Казаки не заставили себя долго ждать, дружно клацнули за­

творами карабинов, спешно прицелились и открыли беспорядоч­

ную стрельбу по Чабджару. Хлёсткие, режущие слух выстрелы

поглотили мирную тишину долины.

Пытаясь прекратить стрельбы, Ченка замахала руками:

— Ча! Ча!!! Не стреляй, не нато! Чабджар — святой змей, стре­

ляй не нато, хуто путет. Большой рыба, святой рыба! Помогай

Ченке рыба ловить. Помогай, старатель кушай!..

Но где там! Возбуждённые невиданным зрелищем и такой не­

вероятной добычей, казаки продолжали палить в воду. Даже уряд­

ник Хлопов вытащил из кобуры наган и, тщательно выцеливая

сквозь толщу воду в голову существа, посылал пулю за пулей.

Однако все попытки убить Чабджара оказались напрас­

ными. Большая рыба стояла на глубине не менее двух метров.

Плотность воды практически мгновенно гасила скорость пуль.

Свинцовая смерть падала на дно протоки лёгкими камешками,

не причиняя существу хоть каких-то даже незначительных цара­

пин. Но грохот выстрелов сделал своё дело. По всей вероятности,

Чабджар испугался доселе невиданного переполоха, и круто

развернувшись, стремительно поплыл назад, откуда пришел.

Охваченные охотничьим азартом казаки и старатели гурьбой,

толкая друг друга, с подбадривающими криками, стреляя на

ходу, побежали по берегу. Следом за ними, пытаясь остановить

неразумных, верхом на олене поехала Ченка. На берегу у запора

осталось семь человек: Загбой, Уля, Сергей, Филя, Максим,

Пелагия и Лукерья.

Когда шумная ватага мужиков скрылась из вида и их безум­

ный рёв сократился в несколько раз, Загбой спросил:

— Как то, внуська, думай сама?

— Не только я думай. Сергей потсказал, — хитро улыбнулась

девушка. — Он сказал, когта учился там, в короте, в туалет хоти,

когта колокол звони.

Сергей покраснел:

— Не так я говорил. Просто, по расписанию жили, по часам...

Уля как будто не заметила его оправданий, как-то по-

особенному посмотрела на деда и, выдержав паузу, сделала

серьёзное заявление:

371

ВЛАДИМИР топилин

— Я знаю, где убитый!

— Какой убитый? — не сразу понял Филя.

— Тот, кого зарубили там, — показала в сторону входа в под­

земный ход.

Окружающие затаили дыхание. Такими словами так просто,

на ветер не бросаются. Для этого должны быть весомые дока­

зательства.

— Где?! — глухо спросил Загбой.

— Там, — девушка показала на воду, — в протоке. ЕГО СКОР­

МИЛИ Чабджару!

На лицах присутствующих — шок. Всё так запутанно и в то

же время просто, как падающий снег. Загбой потянулся за тру­

бочкой, надо подкурить, а потом уже слушать.

Уля знала привычку деда, дождалась, когда тот насыпал табак,

чиркнул спичкой и выдохнул табачный дым. Когда следопыт

вопросительно посмотрел на внучку, она, не скрывая возбуж­

дённого состояния, начала объяснять свои предположения:

— Тетушка, ты мне сам каварил, чтопы знать поветение люча,

нато карашо знать характер зверя. Я думала, представляла так,

как делают звери. Ты каварил, что два метветя в одной берлоге не

живут. Это так, об этом знаю сама. Сильный прогоняет слабого

или давит его, потом кушает. Агафон как амикан. Давит всех,

кто не нужен. Страшный амикан! Убивает людей, когта человек

не ждет. В подземном перехоте пыло двое: Гафон и ещё кто-то.

След ноги, сапога, вывернут наружу. Мы с Сергеем видели его

следы там, в тайге. Мама Пелагия, когда Агафон приходил но­

чью, он хромай?

— Да. На левую ногу, — утвердительно ответила женщина.

— Так вот, — продолжила Уля. — В дом он вошёл через ко­

нюшню. Иван никогда в конюшню дверь на ночь не закрывает.

И дверь за печкой тоже пыла не заперта. Так, Пелагия?

— Да! — подала голос Лушка. Обиженная тем, что на неё никто

не обращает внимания, она решила напомнить о себе сама.

— А ты что, видела, когда приходил Агафон? — съязвила

Пелагия, обидевшись, что её перебили.