Тайна озера Кучум

посмотрел на друзей и вновь углубился в чтение.

Охотники сняли лыжи, подсели к костру. Асылзак потянулся

к чайнику, Загбой стал набивать трубку. Наконец-то после недолгою

молчания Залихватов поднял скорбные глаза и сухо спросил:

— Как сходили, что видели?

Следопыт пыхнул дымом и стал неторопливо излагать все

дневные приключения, что произошли сегодня с ними под Ку-

чумом. Он не выпустил из внимания то, как встретил их голец,

как они добыли двух соболей и росомаху, как после выстрела

с вершины сошла лавина и, наконец-то, о том, что у озера видели

погибших людей.

— Тумаю так. Это, отнако, ваша экспетисия хоти. Люди все про­

падай, — наконец-то скорбно заключил охотник и потупил глаза.

— Я знаю, — в тон ему тихо ответил Залихватов.

, — Эко! Как-то? На голец не хоти, а всё смотри! — удивился

следопыт, отставив кружку с чаем.

— А вот, — русский легонько встряхнул бумагой, — здесь всё

написано.

— Кто писал, отнако?

— Один из пропавших. Тот, кого, уже, возможно, нет в жи­

вых...

115

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

— Читай, слушай бутем, — с интересом выдохнул Загбой

и напряжённо подался вперёд, к костру, как будто живые языки

пламени хранили тайну о пропавшей экспедиции.

Залихватов выдержал паузу, ещё раз, как бы измеряя объём

человеческой трагедии, пробежался глазами по всему листу, по­

сле чего негромко, каким-то не своим голосом стал читать:

— «Докладная записка. В уездное отделение Государственного

Департамента изыскательских работ города Н-ска. Нижеследую­

щим объясняю сложившуюся ситуацию. В ночь с 22 на 23 сентября

сего года 1903, на перевале под гольцом Кучум, при неизвестных

мне обстоятельствах погибла поисковая экспедиция под руко­

водством Русакова Николая Михайловича, в составе 23 человек.

Преступление произошло при неизвестных мне причинах. В случае

нахождения этой записки прошу оного лица передать её в руки

властей, с целью захоронения погибших товарищей, дальнейшего

обследования места трагедии и выявления причины преступления.

Участник изыскательной экспедиции, горный инженер Боголюбов

Сергей Иванович. Октября месяца года 1903-го».

Залихватов прервался, откладывая первый листок. Загбой

нетерпеливо заёрзал на месте:

— Всё, отнако? А как смерть хоти, писано?

— Да, вот... — Залихватов взял в руки второй лист. — Теперь

дальше. «Краткое описание произошедших событий. К Кучуму

пришли с западной стороны, в августе месяце, дня 26. Останови­

лись лагерем у озера, со стороны гольца Часки. Целый месяц вели

разведывательные работы: брали пробы грунта по примыкающим

ручьям, били шурфы, копали дренажные канавы. Торопились

закончить с профилями как можно скорее, потому что уже в на­

чале сентября выпал первый снег. Выход из тайги был назначен

на 28 сентября. Кончались продукты, да и рабочие роптали, всем

хотелось домой. В ту роковую ночь всё было как обычно, спали

в палатках. Дежурные жгли костры, следили за лошадями. В три

часа по полуночи вдруг мелко задрожала земля, как будто на лагерь

приближался многотысячный табун лошадей. Все проснулись,

в неведении стали метаться по лагерю, выискивая источник опас­

ности. Однако чёрная, непроглядная ночь не дала определить хоть

что-то, что было причиной нашего беспокойства. Затем в темноте

116

ТАЙНА О ЗеРА кучум

на озере произошёл оглушительной силы взрыв, как будто какое-то

огромное, непонятное существо вынырнуло из воды. В то мгнове­

ние трудно было не поверить в легенду кыргызов о существовании

звероподобного существа. В лагере начался переполох. Люди

метались по сторонам, стараясь спрятаться. А между тем земля

продолжала вздрагивать под ногами, создавалось впечатление,

что к лагерю из воды выходит и приближается то, чего мы боялись

больше всего. Весь этот хаос сопровождался глубоким, глухим,

булькающим звуком, что очень походило на то, что в озере действи­

тельно движется какой-то немыслимый зверь. И от этого станови­

лось ещё страшнее и ужаснее. Вскоре, к нашему облегчению, вдруг

всё стихло. Земля перестала подрагивать, озеро успокоилось, эхо

ослабило голос. Один из наших проводников, кыргыз Чигирька,

едва не сошёл с ума, всё кричал: “Дракон! Дракон вышел из своего

логова! Теперь нам всем смерть!” В этой панике было не понять,

кто где. Кто-то спешно собирал свои вещи, кто-то ловил взбунто­

вавшихся лошадей. Лишь только несколько человек — начальник

экспедиции Русаков, горнорабочий Нахопетов и я, пытались на­

вести порядок, как могли, успокаивали рабочих, ловили коней.

А между тем лошади носились между костров, сбивая с ног людей

с диким ржанием. Бедные животные от страха совсем обезумели,

взмылились, метались, выделяя испражнения в таком количестве,

что все наши вещи, сбитые палатки были перемешаны. Никогда ещё

в своей жизни я не видел, чтобы лошади так гадили. Запах! О, это

было ужасно! Я никогда не чувствовал такого отвратительного за­

паха. А потом случилось самое невероятное, что может произойти

с человеком. Я не понял, как и что сталось. Вначале я почувствовал

лёгкое головокружение, быстро перерастающее в боль и судороги