Тайна перламутрового дракона

Именно об этом Ана думала все утро, вспоминая поступки Хедина и рассматривая их совсем под другим углом. Слушая наконец собственное сердце, а не вечно все портивший разум. В чем она обвиняла Хедина в последнее время? В испуге Сойки? Так ее сведения, как оказалось, на самом деле были необходимы и, не вмешайся Ана столь несвоевременно, может, и не попала бы в плен. В укрывании Джеммы? Так Вилхе потом рассказал обо всех подробностях, и Ана поняла, что Хедин выбрал лучший вариант решения возникшей проблемы. А уж то, что он бросился ей на помощь, несмотря на ее упреки — жестокие и несправедливые, — и рисковал собой, и уделал ее обидчиков, и словом не обмолвился о ее вине в его ранах- совсем как семь лет назад, — довершало новую изумительную картину недостающим прежде оттенком. Ана наконец увидела, как прав был Вилхе, разглядев в Хедине настоящее и став его другом. И лишь бесконечно жалела, что не последовала примеру брата еще в детстве.

Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Пусть хоть весь Армелон осудит ее ветреность, единственное, что имело значение, это отношение к ней Хедина. И Ана вдруг очень ясно почувствовала, что он не может ее подвести. Только не тот Хедин, что открылся ей в последние сутки. И которому она так безоглядно доверилась.

В этих размышлениях Ана сама не заметила, как заплела вокруг головы косу. Из коротких волос она получилась совсем худой, но прибранный вид придал Ане уверенности. Никто не должен знать о том, что она на самом деле пережила в подполе Фруды. Ее слабость позволялось видеть только маме и Хедину. Самым главным людям на свете.

Она взглянула на себя в зеркало, улыбнулась, убедившись в собственной привлекательности — а после утренних поцелуев глаза горели и щеки не расставались с очаровательным румянцем, — и быстрым шагом направилась в казарму. Даже если все неправда и Хедин будет не рад ее приходу, она должна была забрать племянников и отвести их домой. Но все же сердце замирало в предчувствии новой встречи и чего-то необыкновенного, что таил сегодняшний день. Быть может, если верить, все будет именно так, как мечтается? Как случилось в подвале Фруды, потом в лесу близ Хантесвиля и в кабинете дяди Эйнарда? И как могло быть всю жизнь — если только не испортить это хрупкое чудо собственными глупостями?

В казарме было на редкость малолюдно. Всего несколько человек тренировались, и то будто бы из последних сил. В здании же и вовсе царило запустение и непривычная тишина. Ана даже опасливо остановилась перед столовой, не зная, чего ожидать дальше, и туг на ее счастье из спальни вышел Кедде. Заметил ее, открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Ана опередила его: рассказывать о последних злоключениях у нее не было ни малейшего желания.

— Я Риану и Легана… — начала было она, но Кедде тут же остановил ее, приложив палец к губам. Потом прикрыл дверь спальни и только после этого заговорил:

— Они спят. Отрубились, даже не добравшись до кроватей. И с ними и половина нашего бравого воинства.

Ана не удержалась, прыснула. Да, на что способна ее племянница, она знала весьма хорошо. Сама первое время после пары часов с этой непоседой приползала домой без сил. А парням с непривычки, наверное, еще сложнее.

— И Хедин с ними? — не переставая смеяться, спросила она. Кедде покачал головой.

— Хед — кремень! Ушел писать отчет, — сообщил он и вдруг тоже хмыкнул. — Хотя, может, и он

мирно посапывает в своей каморке, а мы туг им восхищаемся.

Ана еще раз улыбнулась.

— Я зайду, — сказала она. — Показания свидетельницы…

— Да конечно, — кивнул Кедде и направился к бочке выпить воды. Ана показательно спокойно подошла к самой дальней двери. На секунду замерла, набираясь смелости: все-таки только боги знали, что подумает о ее появлении в казарме Хедин, — потом как можно увереннее постучала. Внутри раздалось неразборчивое бурчание, вынудившее Ану сжать руки. Ох, а если все-таки… Если…

Дверь распахнулась, и из каморки полыхнуло бешенством так, что Ане невольно отступила назад. Но испугаться не успела. Раздраженное выражение тут же исчезло с лица Хедина; он расплылся в немного лукавой улыбке и протянул ей руку, приглашая войти. Ана не стала упрямиться, коснувшись пальцами его ладони и через мгновение чуть сдавленно выдохнув, потому что Хедин поднес ее руку к губам и искушающе ее поцеловал. Потом затянул в комнату, закрыл дверь и следующий поцелуй запечатлел уже на Аниной ладони. У Аны стало горячо в груди, но она, собрав все свое мужество, не отвела взгляда от веселых голубых глаз.

— У меня складывается ощущение, что твои мысли на службе были заняты отнюдь не отчетом, — привычно сострила она, однако Хедин на этот раз даже не подумал взбрыкнуть.

— Можешь написать на меня донос, — заявил он и обжег губами ее запястье. Ана не утерпела, коснулась свободной рукой его волос, закопалась в них пальцами. — Заодно поведать, откуда у тебя взялись подобные мысли. А я с удовольствием почитаю.

Ана попыталась было нахмуриться, но не смогла. Слишком сильно стучало сердце, выгоняя все лишние эмоции, оставляя только самое главное.