Тайна перламутрового дракона

— Не бывает безвыходных ситуаций, — покачала головой Ана. — Бывает лишь неверно сделанный выбор. Но дело не в этом. Нельзя оставлять похищение людей безнаказанным. Иначе Райде может решить, что любое преступление сойдет ему с рук. А пара дней в темнице, думаю, дадут ему возможность поразмыслить над своим поведением и сделать правильные выводы.

Хедин внутренне поежился. Он сам немало огреб из-за принципиальности Аны, но хотя бы имел возможность защищаться. В отличие от Райде. Или Ана тоже не понимает, чем закончится для драконыша арест?

— Если он попадет в тюрьму, то выйти из нее сможет только через суд, — старательно ровно произнес он. — И я почти уверен в том, каким будет приговор.

Ана внимательно на него посмотрела, очевидно, уловив смену настроения, и у Хедина что-то екнуло в груди. Если она разозлится из-за его несогласия, можно будет забыть и о нынешних нежностях, и о едва сговоренной свадьбе. А если продолжит в том же духе, он откажется от них сам.

Ана улыбнулась, придвинулась еще ближе, обхватила его за талию. Хедин, ничего не понимая, стиснул ее плечи. Богини, как же хотелось ошибиться в своих выводах! Лишь бы не портить этот миг! И не делать его последним!

— Райде может выкупить себя, — напомнила Ана и едва ощутимо коснулась губами его шеи. За спиной Хедина раздалось раздраженное детское сопение, и только это удержало его от ответных действий. Кажется, владеть собой он разучился окончательно. — Просто нам с Сойкой надо назначить подъемную цену.

Хедин наконец услышал ее. Чуть отодвинулся, изумленно заглянул в лицо.

— Откуда ты знаешь? Этот закон не использовался уже лет тридцать!

— Двадцать пять, — поправила Ана и зачем-то погладила его по щеке. Просто так. Потому что внутри бушевали невысказанные чувства, и она не знала, на что их потратить. — Последним был мой отец. Градоначальник потребовал за прощение четыре сотни рольдингов, и мама в счет уплаты долга взяла папу себе в работники. Твой отец, кстати, подсказал ей эту идею. Иначе… Ну, боюсь, папу так и забросали бы камнями.

Хедин хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно, отец же не зря раз за разом предлагал ему ознакомиться со старыми судебными делами, вероятно, предполагая, что те рано или поздно могут повториться. Но Хедин решил, что с него довольно и изучения законов. Да только много ли они значили без умения применять их на деле?

— Три жемчужины, — продолжала между тем улыбаться Ана. — Думаю, Санна не пожалеет их за жизнь своего друга. А Сойке и Дирку они, ой, как пригодятся.

Хедин не сдержался, снова сгреб ее в объятия, не зная, как еще оправдаться. Зачем, спрашивается, усомнился в своей девочке? Никогда она не была жестока к обездоленным. И не будет!

— Возьми мой, — неожиданно раздался от стола голос Легана. — Он лучше рисует.

Ана одним глазом выглянула из-за плеча Хедина, охнула и тут же спряталась обратно.

— Я скажу, что это ты придумал, — упершись лбом в его грудь, заявила она. — На тебя у Айлин рука не поднимется.

— Хорошо, — согласился Хедин. — Главное — с пару недель не соглашаться на ее угощения. Тогда, может, и позора удастся избежать.

— Учту, — прыснула Ана, однако следом посмотрела на него, как будто еще не закончила. — Тебе нужен Райде? — непонятно спросила она, но Хедин каким-то непостижимым образом догадался о смысле.

— Еще один дракон армии точно не помешает, — кивнул он. — Так что если раздумываешь над размером своего выкупа, не скупись. У парней зарплата — пять рольдингов в день. Райде как новобранцу могу предложить два.

— Только захочет ли? — внезапно покачала головой Ана. — Он мальчишка гордый.

— Вряд ли даже в этом случае он предпочтет сдохнуть и оставить свою подружку без защиты, — резонно заметил Хедин. — Послужит, пока Дарре не вылечит Санну, а там уж пусть решают, что делать дальше. Захотят — останутся: все-таки два рольдинга в день на дороге не валяются. А нет — неволить никто не станет.

Ана вздохнула — будто с облегчением — и подняла удовлетворенные глаза.

— Оказывается, мы с тобой отличная команда! — с озорством проговорила она. Хедин лукаво прищурился.

— Не помню, чтобы от кого-то еще мне было также приятно это слышать, — благодушно произнес он и добавил уже совсем другим тоном, вкрадчиво понизив голос: — Готов служить, мой командир!

Ана вспыхнула, вырвалась из его объятий, собираясь напомнить о присутствующих тут же племянниках. Но только всплеснула руками, увидев двух напрочь перемазавшихся пострелят — Ничья! — весело подвел итоги Хедин, сунул Риану и Легана под мышки и потащил их к рукомойнику.

Глава двадцать первая: Сын ювелира

— Кажется, я не спрашивала твоего мнения! — Ора просто полыхала гневом. Чтобы какой-то мальчишка позволял себе вмешиваться в ее жизнь на том лишь основании, что он тоже дракон! Да еще и указывал, как ей поступать, укоряя в измене племени! Хватит, наслушалась!