Тайна перламутрового дракона

— Вилхе — мой брат, — уже начиная раздражаться, заметила Ана. — И Дарре — мой брат. И у меня нет ни малейшего желания их подводить!

— Хорошо, — в ее же тоне повторила Ильга и перевела взгляд на спускавшегося из спальни Дарре.

— Почему Эйнард не сказал мне про Кайю? — непонимающе спросил он. — Я сумел бы помочь. Пусть не сразу, но хоть попытался бы…

Ильга повела плечами.

— Не знаю, — вроде бы честно ответила она. — Вернется — спросишь сам. Если захочешь, конечно.

Ана бросила на нее удивленный взгляд, но Дарре почему-то не удивился такому ответу. Только снова покачал головой, пожелал Ане удачи, тоже упомянув о своей готовности прийти по первому зову, и наконец покинул дом брата. Вслед за ним ушла и Ильга. Ана несколько секунд постояла на месте, раздумывая, с чего начать хозяйничать, потом решительно поднялась в спальню.

Кайя лежала на кровати, повернувшись на бок, подтянув ноги к животу и горько беззвучно плача. Ана, никогда в жизни не приветствовавшая ласку и откровенно не знающая слов утешения, присела рядом и осторожно погладила ее по голове.

— Я бесполезная жена, — пробормотала Кайя. — Обуза. Всегда знала, что просто обуза, но, как глупышка, надеялась… Подвела и Вилхе, и всех вас…

— Ну да, ну да, — покивала Ана. — Нас-то особенно. Мы-то вообще шибко потерпевшие. Чего еще придумаешь?

— Я не придумываю, Ана, — с новым всхлипом отозвалась Кайя. — Вы приняли меня в свою семью в надежде, что я смогу дать Вилхе счастье. Если он будет несчастлив, вы тоже станете страдать. И все из-за меня!

Ана хмыкнула. Качнула головой.

— Кажется, ты единственная во всем Армелоне, кто считает, что тебе повезло с Вилхе, а не наоборот, — сказала она и уверенной рукой придержала Кайю на кровати, с которой та едва не спрыгнула в возмущении.

— Конечно мне! — без тени сомнения заявила она, однако Ана только улыбнулась.

— А вот и нет, — возразила она.

— Мне! — надавила Кайя, осушив слезы. — Он же просто!.. Он красивый, и умный, и смелый, и добрый! Он настоящий герой! Им только восхищаться и можно, и любить без памяти!..

— Восхищаться — да, — согласилась Ана. — Любить — очень сложно: поверь мне как его сестре. Вилхе едва ли не самый упрямый и невыносимый человек, которого я знаю. Редкая девушка согласилась бы мириться с таким характером, не говоря уже о том, чтобы находить в нем какие-то прелести, и уж тем более прикипеть к Вилхе душой настолько, чтобы захотеть связать с ним жизнь. Даже Беата выбрала себе парня попроще, а ведь столько лет глазки при виде кузена закатывала. Так что твои многолетние нежные чувств к нему я воспринимаю как чудо.

— Да, Ана!.. — попыталась было вставить слово Кайя, однако та ей не позволила.

— Но даже не это главное, — заметила она, — а ваша взаимность. Вилхе любит тебя всем сердцем. Догадываюсь, что он забывает об этом говорить или — вполне в духе нашего семейства — боится показать свою слабость, но ты давно стала смыслом его жизни.

— У него не было выбора, — прошептала Кайя. — Я же приняла предложение выйти за него замуж еще три года назад. Я же не подозревала, что не имею права…

— Иначе что? — уточнила Ана. — Отказала бы? Отняла у него надежду на счастье?

— Он заслуживает настоящую семью, — совсем бесцветным голосом пробормотала Кайя. — А я…

— Он заслуживает ту, что его любит, — снова возразила Ана. — Ту, что не отвернется от него, даже если он будет делать глупости. Ту, что будет рядом в беде и подставит плечо, помогая подняться. Ту, что готова пожертвовать собой ради его ребенка, — Кайя, Вилхе никогда не найдет никого лучше тебя! И вы обязательно справитесь даже с нынешними проблемами. Но только вместе. Без тебя Вилхе не сможет!

Кайя долго молчала, глядя куда-то мимо подруги, и Ана не знала, удалось ли ей хоть немного ее утешить и отвлечь от грустных мыслей.

Наконец Кайя улыбнулась.

— Ты очень похожа на свою маму, — мягко, с ощущаемым уважением и любовью к свекрови проговорила она, и Ана невольно отметила, что ей придется очень постараться, чтобы испытывать такие же чувства к Ильге.

— Надеюсь, что нет, — весело ответила она. — Мама когда-то отвергла Тилу, а я вот не устояла перед его сыном.

— Расскажешь? — наконец оживилась и Кайя, и Ана вознесла богиням хвалу за то, что подруга попалась на крючок и хоть на время перестала казнить себя за те грехи, в которых не была и на кроху виновата. — Я давно хотела спросить у тебя про Хедина, но все не решалась. Все-таки это очень личное…

— Куда я теперь от тебя денусь? — улыбнулась Ана. — Все расскажу. Но сначала возьму с тебя слово во всем меня слушаться. И для начала съесть весь ужин, что я приготовлю.

— Куда я теперь от тебя денусь? — шутливо повторила Кайя. — Обещаю.

Ана довольно поцеловала ее в лоб и занялась делами.

***